Dos meses después de que Luca di Montezemolo considerara que el nuevo modelo totalmente eléctrico Luce de Ferrari no era digno de portar el emblema del Caballo Rampante, el CEO tuvo la última palabra.
“No cambiaría nada de la presentación del Luce”, dijo Benedetto Vigna durante una llamada sobre resultados financieros. “Estamos muy satisfechos con lo que se ha hecho”.
Cuando el vehículo fue presentado en mayo, las redes sociales estallaron en críticas por su diseño, obra del exdiseñador de Apple sir Jony Ive, en lugar de estudios históricos como Pininfarina o Bertone. Las acciones de Ferrari cayeron 8 por ciento y di Montezemolo, expresidente de la compañía, lo describió como “un coche que, al menos, los chinos no copiarán”.
Pero para julio Ferrari ya había alcanzado su meta interna de ventas para este año, de poco menos de 500 unidades, según personas familiarizadas con el asunto, pese a que el Luce tiene un precio base de 550 mil euros (unos 620 mil dólares) Todd Blue, distribuidor de autos de lujo en California, asegura que la demanda ha sido “enorme” y que agotó las unidades asignadas.
EL DATO...500 unidades esperaba colocar Ferrari del Luce
Este año, una meta que alcanzó desde julio pese a su elevado precio.
El coche no solo rompió con la histórica filosofía de diseño de Ferrari. También forma parte de una estrategia para conquistar compradores jóvenes y ricos, sobre todo en China y en centros tecnológicos como Silicon Valley.
“Para mí, este auto tiene un significado importante para Ferrari, pero también para el mundo europeo y occidental”, dice Vigna. “¿Por qué no creer que podemos hacerlo?”. También ha señalado que la creación de riqueza impulsada por la inteligencia artificial (IA) representa “una buena oportunidad”.
Sin embargo, no es una estrategia fácil de replicar. Otros fabricantes enfrentan una administración Trump hostil hacia los vehículos eléctricos y una economía china en desaceleración.
Muchas marcas todavía dudan entre eléctricos o motores de combustión, lo que eleva costos y complica decisiones de largo plazo. Es un dilema para un segmento que suele estar a la vanguardia del diseño y la tecnología y donde los fabricantes europeos mantienen un dominio casi absoluto.
“Existe un mercado pequeño para los vehículos eléctricos de lujo, pero es muy diferente del comprador habitual”, dice Scott Sherwood, analista independiente. “Ahí es donde Ferrari acertó con el Luce: se dirigió a un consumidor completamente nuevo”.
Siguiendo sus pasos, Bentley presentó su primer modelo totalmente eléctrico y Jaguar hará lo mismo la próxima semana. Porsche avanza con una versión eléctrica de su deportivo biplaza 718. Todos buscan clientes más jóvenes, incluidos los beneficiarios de la riqueza tecnológica en Estados Unidos (EU).
Pero el equilibrio es delicado: deben financiar una transición costosa sin alejar a los fieles a la combustión ni erosionar las utilidades de los modelos de gasolina, que suelen ofrecer mayores márgenes.
Sherwood sostiene que la ventaja de Ferrari está en su escala y en la fortaleza de su marca. “Ferrari no necesita vender 10 mil unidades para tener éxito. Puede vender entre mil y mil 500 vehículos y declarar la victoria. El problema para Porsche es que tendría que vender 20 mil o 30 mil autos”.
EL DATO...8 por ciento cayeron las acciones de Ferrari
Tras la presentación del eléctrico marcada por fuertes críticas a su diseño
La resiliencia de los autos de lujo
Durante décadas, EU ha sido el mercado más atractivo para los coches de lujo por su concentración de millonarios y la resiliencia de su economía.
En 2008, cuando la mayoría de los estadunidenses ni siquiera había visto un auto eléctrico, Tesla dirigió su Roadster a empresarios tecnológicos y celebridades preocupadas por el medio ambiente. Entre los primeros propietarios estuvieron Sergey Brin, cofundador de Google, y Leonardo DiCaprio.
Esa estrategia vuelve a cobrar relevancia a medida que la demanda en China pierde fuerza. El exceso de capacidad ha generado una avalancha de exportaciones, aunque aranceles y restricciones al software chino han mantenido esos vehículos fuera de EU.
El mercado estadunidense de vehículos de lujo y coches exóticos podría crecer a 215 mil millones de dólares (mdd) para 2035, desde 100 mil mdd actuales, según BCG y duPont Registry.
La demanda de eléctricos de lujo podría ser más débil por el giro de la política climática estadounidense y las dudas sobre su valor de reventa. Cox Automotive calcula que representaron alrededor de 6 por ciento del mercado de vehículos nuevos en el tercer trimestre, frente a 10.6 por ciento un año antes.
eL DATO...20 por ciento de los modelos de Ferrari
Serán totalmente eléctricos en 2030 la mitad de la meta que la compañía había planteado originalmente.
BCG y duPont Registry esperan que la combustión siga dominando los segmentos de ultralujo e hiperlujo, con vehículos de más de 170 mil dólares. Aun así, Felix Stellmaszek, director gerente de BCG, ve espacio para los eléctricos precisamente por su exclusividad. En este segmento, añade, la ansiedad por la autonomía pesa menos porque los coches suelen comprarse por placer, colección o escasez, no para uso cotidiano.
Blue coincide en que sus clientes buscan “una experiencia visceral” en un mundo dominado por pantallas.
Jaguar Land Rover, también criticada tras su cambio de marca, tiene a EU entre sus mercados clave para el Jaguar Type 01 eléctrico, de 130 mil dólares y previsto para octubre.
“La cantidad de transferencia de riqueza que ocurrirá en EU durante los próximos cinco a diez años será, con mucha diferencia, la mayor del mundo”, dice PB Balaji, CEO del grupo británico, encargado de reinventar Jaguar como marca totalmente eléctrica. “Por eso estamos apostando todo”.
Vigna confía en que el Luce será rentable desde el principio gracias a su alto precio. Pero Ferrari limita sus ambiciones: busca que 20 por ciento de sus modelos sean totalmente eléctricos para 2030, la mitad de su meta original, mientras protege su margen operativo de alrededor de 30 por ciento con modelos de gasolina y ediciones limitadas.
Bentley también quiere atraer a conductores más jóvenes con su SUV eléctrico Torcal.
“La fortaleza de la economía estadunidense no tiene rival en el mundo”, dice su CEO, Frank-Steffen Walliser. “La Costa Oeste es una zona muy natural para nosotros”.
Bentley eligió un precio muy distinto: el Torcal partirá de unos 229 mil 168 dólares, menos de la mitad que el Luce. Los analistas advierten que necesitará mayores volúmenes para ser rentable y que podría competir con el Bentayga, su SUV de gasolina o híbrido enchufable. La compañía rechaza ese riesgo.
eL DATO...215 mil mdd podría valer el mercado estadunidense
De autos de lujo y exóticos en 2035, más del doble de los 100 mil mdd actuales.
El Torcal llega cuando el margen operativo de Bentley cayó a 4.5 por ciento en el primer semestre y las entregas bajaron 13 por ciento, a 4 mil 211 unidades, afectadas por el envejecimiento de la gama y la desaceleración china.
La transición eléctrica
A pesar de la actividad reciente, la industria sigue dividida sobre cuánta demanda real existe para deportivos de alta gama impulsados por baterías.
Hasta ahora, los lanzamientos se han concentrado en sedanes, SUV y gran turismos. Más allá de algunos modelos de Lotus y Rimac, desarrollar un hiperdeportivo eléctrico ha sido complicado por el peso de las baterías y por la percepción de una menor conexión entre coche y conductor.
Porsche está recalibrando una estrategia que algunos consideraban demasiado optimista. Aunque tuvo éxito inicial con el Taycan y podría vender versiones eléctricas del 718 el próximo año, también planea una nueva versión de combustión de su Macan para 2028.
Michael Leiters, exdirector de McLaren y CEO de Porsche desde enero, mantiene reservas sobre la tecnología eléctrica para deportivos de alto desempeño.
“No habrá un 911 eléctrico”, dice. “Las ventajas de la tecnología dependen mucho del perfil del cliente y del uso que se le da al coche”.
Otros fabricantes han elegido los híbridos como paso intermedio. McLaren desarrolla su primer SUV híbrido pese a que el año pasado se fusionó con la startup de vehículos eléctricos Forseven Holding.
eL DATO...6 por ciento representaron los eléctricos
En las ventas de vehículos nuevos en EU durante el tercer trimestre, frente al 10.6 por ciento registrado un año antes.
Michael Straughan, director de operaciones de McLaren, considera “inevitable” la transición eléctrica a largo plazo, pero advierte que por ahora sus clientes no están “pidiendo a gritos vehículos eléctricos”.
“El truco está en sincronizar el desarrollo del producto con el momento en que los vehículos eléctricos sean aceptados. Para un fabricante pequeño, elegir la tecnología equivocada tiene un efecto dramático”.
Lamborghini abandonó sus planes de lanzar su primer auto totalmente eléctrico para 2030 y optó por dos híbridos enchufables. Lotus también se alejó de una estrategia centrada en eléctricos para dar mayor peso a los híbridos.
“Tenemos muy buena tecnología tanto para vehículos eléctricos como para híbridos enchufables. Así que vamos a hacer ambas cosas”, dice su director financiero, Wang Daxue. EU será “un mercado muy importante” para su próximo superdeportivo híbrido Type 135.
La velocidad de adopción cambia según el mercado. El aumento de los precios del combustible por la guerra en Medio Oriente impulsó las ventas de eléctricos en Europa, en contraste con su caída en EU.
“Hubo un péndulo que estaba regresando hacia el motor de combustión interna y ahora está volviendo hacia los eléctricos debido a los altos precios de la gasolina y los subsidios en Europa”, dice Leiters. “Hay que ser muy cuidadoso”.
Además de anticipar el ritmo de la transición, las marcas de lujo deben evitar dejar atrás a sus clientes tradicionales.
“Como empresa tenemos la responsabilidad de llevar adelante la bandera de la innovación, al tiempo que respetamos los valores del pasado”, dice Vigna.
Dos meses después de presentar el Luce, Ferrari lanzó el 12Cilindri Manuale. Con un V12 de gasolina y una transmisión que imita una caja mecánica, el modelo de edición limitada es un guiño a los puristas.
Incluso el Luce conserva puentes con la tradición. Su interior combina pantalla táctil con perillas y botones físicos. Un sonido vibrante producido por sus motores y componentes inspirados en una guitarra eléctrica compensa la ausencia del rugido de combustión.
En el Torcal, Bentley buscó una conexión emocional con un sonido de propulsión elaborado por músicos, que mezcla percusión, copas de cristal, aves y el golpeteo del cuero.
“La elección del consumidor es muy diferente en cuanto a la aceptación de los coches eléctricos”, dice Walliser. Por eso Bentley y otros fabricantes seguirán ofreciendo gasolina e híbridos además de eléctricos.
Ed Kim, analista jefe de AutoPacific, no espera que la combustión desaparezca pronto del ultralujo. “Todavía quedan muchos compradores de familias ricas de toda la vida con una mentalidad tradicional. Mi intuición es que los segmentos de ultralujo serán de los últimos en abandonar la combustión”.
Mientras los fabricantes occidentales debaten el ritmo de la transición, los fabricantes chinos de eléctricos ya miran al segmento premium.
En el Goodwood Festival of Speed, celebrado en julio, BYD presentó su superdeportivo eléctrico Denza Z, capaz de superar los 320 km/h y con un precio inicial de 188 mil 968 dólares en Reino Unido.
Al preguntarle por qué BYD entra al segmento premium, Stella Li, su principal ejecutiva internacional, responde: “Es natural, porque tenemos la tecnología. ¿Por qué no?”. “Ahora tenemos que lograr que sea un éxito rotundo”.
AGH