Un consorcio que encabeza la firma británica de motores Rolls-Royce aseguró un compromiso de inversión por parte del gobierno de Reino Unido para desarrollar pequeños reactores nucleares para uso comercial que, de acuerdo con la compañía, pueden dar un impulso a las exportaciones británicas.
Aunque el compromiso inicial del gobierno es de solo 18 millones de libras, permitirá al consorcio desarrollar el diseño de los reactores.
La medida, que está sujeta a una aprobación final, aún requeriría niveles significativos de inversión adicional antes de que los reactores puedan convertirse en una realidad comercial.
El fabricante de larga data de motores aeronáuticos de Reino Unido argumenta que su tecnología en este ámbito debería considerarse como un “esfuerzo nacional” para desarrollar habilidades nucleares que pueden usarse para crear una industria dirigida a las exportaciones.
Un portavoz del consorcio dijo el martes que la inversión de 18 millones de libras se utilizará para “desarrollar el diseño, abordar los considerables requisitos de tecnología de fabricación y avanzar en el proceso de licencias regulatorias”.
Agregó: “Creemos que, con la inversión conjunta inicial del gobierno, el diseño de esta central eléctrica es una oportunidad comercial convincente”.
Rolls-Royce y su equipo, que incluye a Laing O'Rourke y Arup, fueron uno de los varios consorcios que pujaron en una competencia inicial patrocinada por el gobierno, que se lanzó en 2015 para encontrar la tecnología más viable para una nueva generación de reactores modulares pequeños (SMR, por small modular reactors). La mayoría de estos no será comercial hasta la década de 2030.
Los partidarios argumentan que pueden proporcionar energía nuclear a un menor costo y con menores riesgos. Se basarán en técnicas de fabricación modular, con las que reducirán los peligros de construcción, que ha plagado proyectos de mayor escala.
Sin embargo, cuando finalmente se dio a conocer un acuerdo con el sector nuclear en junio pasado, el gobierno asignó fondos solo para reactores modulares más avanzados.
Se omitió a los SMR, que normalmente utilizan reactores enfriados por agua similares a las centrales nucleares actuales, del financiamiento, a pesar de que se encontraban más cerca de volverse comerciales.
Rolls-Royce amenazó el verano pasado con que cerraría el proyecto si no había un apoyo significativo por parte del gobierno.
En los últimos meses, los ministros se apresuraron a reformular la política de energía de Gran Bretaña después de que se cayeron los planes para construir varios reactores de gran tamaño y la noche del lunes publicaron propuestas para financiar nuevas plantas nucleares haciendo que los contribuyentes paguen por adelantado a través de sus cuentas de energía.
El gobierno agregó que, como parte de sus planes para financiar tecnologías nucleares avanzadas, otorgará en otoño próximo una “adjudicación inicial” hasta de 18 millones de libras en el contexto del fondo del reto para la estrategia industrial para el consorcio que encabeza Rolls-Royce.
El consorcio señaló mediante un comunicado que cualquier financiamiento por parte del gobierno va a ser igualado por la empresa, en parte por contribuciones de las compañías, así como por la recaudación de fondos de organizaciones de terceros.
Descarbonización
La firma asegura que los reactores son seguros, confiables y que ayudan al compromiso de descarbonización de Reino Unido en 2050.
Seguridad
El uso de minirreactores, alega la empresa, reduce las importaciones de gas, elevando la seguridad energética de Reino Unido.
Empleo
La operación de la tecnología generará 40 mil empleos especializados y 100 mil mdl a la economía de Reino Unido.
Exportación
El fabricante de motores y vehículos de lujo ve una oportunidad de exportación de tecnología energética por 400 mil mdl.
Expertos
La empresa tiene a 3 mil ingenieros trabajando en sus desarrollos y provee asistencia desde el arranque del reactor hasta su operación y clausura.