La red eléctrica de Norteamérica se enfrenta a “desafíos críticos de confiabilidad”, ya que la generación de electricidad no logra seguir el ritmo de la creciente demanda por parte de inteligencia artificial (IA), advirtió el regulador de la industria.
El aumento del consumo de electricidad en la próxima década, junto con el cierre de plantas alimentadas por carbón, representará una enorme presión sobre las redes eléctricas de Estados Unidos y Canadá, concluyó la North American Electric Reliability (NERC).
El déficit puede provocar apagones durante los periodos de máxima demanda en ambos países, y se verá agravado por los retrasos en la incorporación de capacidad de generación solar, de baterías y de recursos híbridos a la red, indicó NERC.
Algunas zonas de EU pueden enfrentar déficits el próximo año, indica el informe de 2024 de evaluación de la confiabilidad a largo plazo.
“Estamos viviendo un periodo de profundos cambios”, dijo John Moura, director de evaluación de la confiabilidad de NERC. “Vemos un crecimiento de la demanda como no se ha visto en décadas… y el ritmo solo se está acelerando”.
El informe es la advertencia más reciente de que las voraces necesidades de electricidad de la IA amenazan con abrumar a una red eléctrica ya frágil en su lucha por seguir el ritmo de la transición energética.
La demanda de electricidad estaba creciendo más rápido que en cualquier otro momento de las últimas dos décadas, señaló NERC, en medio de la rápida construcción de centros de datos para alimentar la IA y la minería de criptomonedas, y a medida que los consumidores compran vehículos eléctricos y bombas de calor.
La demanda máxima de verano aumentará 132 gigavatios (GW), o 15 por ciento, durante la próxima década, un fuerte aumento en el pronóstico del año pasado de un alza de 80 GW. La demanda máxima de invierno subirá 149 GW, o 18 por ciento, frente a los 92 GW anteriores, indicó NERC.
La Agencia Internacional de Energía estima que la demanda mundial de electricidad de los centros de datos por sí sola puede superar los mil teravatios hora en 2026, el doble de los niveles de 2022 y un aumento equivalente a las necesidades totales de electricidad de Alemania.
Las grandes compañías de tecnología se esfuerzan por encontrar formas de satisfacer las asombrosas proyecciones de demanda, y anunciaron una serie de nuevos acuerdos que resultaron ser una bendición para la generación nuclear.
Pero NERC advirtió que el aumento de la demanda coincidirá con el desmantelamiento de la generación alimentada por combustibles fósiles, con una capacidad de 115 GW programada para cerrarse en los próximos 10 años.
El déficit puede dejar el colchón de suministro por debajo de los niveles requeridos en casi todas las jurisdicciones durante la década, advirtió NERC. El Operador del Sistema del Medio Continente enfrentará posibles déficits el próximo año.
“La mayor parte del (sistema de electricidad masiva) de Norteamérica enfrentará desafíos de suficiencia de recursos durante los próximos 10 años a medida que continúa el incremento de la demanda”, señaló NERC.