Los antiguos romanos, incluyendo los emperadores, eran apostadores entusiastas. “Si pierdes, lloras; si ganas, te regocijas”, era un dicho grabado en un pavimento en la antigua Basílica Julia en el Forum. Cuando los soldados marchaban alrededor del imperio, llevaban con ellos pesadas mesas para jugar a los dados en el campamento.
Las apuestas móviles son más fáciles ahora. El propietario del casino Caesars Palace en Las Vegas, donde “a cada huésped se le trata como a un César”, acordó esta semana una adquisición de William Hill, la cadena británica, por 2 mil 900 millones de libras. Caesars Entertainment no es un admirador secreto de las casas de apuestas británicas; quiere la valiosa operación de apuestas deportivas en línea de William Hill en Estados Unidos (EU) y tal vez vender sus tiendas en el Reino Unido.
Es una buena apuesta. Durante décadas era raro ver casinos fuera de Atlantic City, Las Vegas y las tierras tribales indias, y las apuestas deportivas eran ilegales. Esto cambió en 2018, cuando la Corte Suprema de EU derogó una ley que prohibía esto último. Las apuestas en eventos deportivos —especialmente en línea— registran un rápido crecimiento.
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Pero el acuerdo de William Hill y un aumento en las utilidades del grupo de apuestas en línea 888 gracias a los juegos de póquer por el confinamiento, revelan algo más significativo que el fin del excepcionalismo estadounidense. El internet móvil hace que sea fácil realizar apuestas y las libera de las barreras de la ubicación y el tiempo: no es necesario volar a Las Vegas cuando Las Vegas viene a ti.
Eso está ilustrado por los hábitos de Mark Griffiths, profesor de adicción conductual en la Universidad de Nottingham Trent. Solía apostar en el futbol una vez a la semana en una casa de apuestas. “Ahora puedo apostar a quién anota el siguiente gol, al primer tiro de esquina, al próximo saque. El domingo, puedo, y lo hago, ver cuatro partidos por Sky y seguir 60 o 70 mercados de apuestas durante varias horas”, dice.
Es tentador descartar las apuestas como otras formas de entretenimiento por considerarlas, en el mejor de los casos, inútiles; el corredor de apuestas gana constantemente más que el apostador. Pero un estudio clásico de las apuestas en carreras de caballos en un bar en Nueva Inglaterra en 1963, realizado por Irving Zola, mostró que puede significar mucho.
El juego de azar y sus rituales grupales —hablar sobre a qué caballo apostar y las celebraciones conjuntas por las victorias— “crea un vínculo entre los hombres, un vínculo que define a los de adentro y a los de afuera”, escribió. Para los clientes habituales de Hoff's Place, descubrió que las apuestas eran gratificantes en sí mismas. “En Hoff's, pueden ‘tener un logro’ y pueden obtener reconocimiento por sus logros”.
Los jugadores de la actualidad, que hacen apuestas por sus equipos y predicen qué jugador anotará a partir de un estudio constante, son en muchos aspectos como el “grupo de Hoff's”. Las compañías de apuestas deportivas en línea explotan esto en la publicidad, retratando implícitamente las apuestas como una demostración de “lealtad al equipo, ser un hombre real y ser lo suficientemente valiente para demostrar sus conocimientos deportivos”, escribe el profesor Griffiths.
Sin embargo, no son los taxistas y repartidores de Hoff's. Muchos son jóvenes, educados y acomodados, comerciantes y profesionales incursionan en las apuestas deportivas. El cambio no solo es un fenómeno de Reino Unido: los “principales apostadores” en EU tienden a ser jóvenes y de ingresos más altos, dice la American Gambling Association.
Él dice..."El internet móvil hace que sea fácil realizar apuestas y las libera de las barreras de la ubicación y el tiempo: no es necesario volar a Las Vegas cuando Las Vegas vienen a ti"
Los juegos de azar perdieron su estigma, alentados por loterías estatales como la Lotería Nacional de Reino Unido. La tienda de la casa de apuestas todavía tiene el olor de una sala de juegos, pero las aplicaciones móviles y la publicidad transmiten las apuestas a muchas vidas. En una encuesta de 2019 se encontró que 47 por ciento de los adultos del Reino Unido participaron en juegos de azar recientemente.
No es algo que sorprenda, ya que la tecnología difumina la línea entre la casa y el casino. Cualquiera puede comercializar cualquier cosa, desde ropa hasta boletos para conciertos y las apuestas deportivas siguen a los deportes para volverse continuas. Tanto las actividades en las que podemos apostar como los mecanismos en las que podemos hacerlo se multiplicaron.
La mayoría de las personas puede manejar los riesgos financieros. Problemas como perseguir las pérdidas y tener que apostar más para obtener la misma emoción se encuentran en el Manual de Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, pero solo 0.5 por ciento de los adultos en Inglaterra están clasificados como jugadores problemáticos.
Aun así, incluso 0.5 por ciento es mucho cuando las apuestas se extienden a la mayoría de la población. Se trata de aproximadamente la misma proporción de personas con covid-19 que actualmente mueren, y eso nos preocupa. El teléfono hace que sea más probable que los juegos de azar se conviertan, como lo expresó un estudio titulado Blackjack en la cocina, en “un componente pernicioso e insidiosamente integrado de la vida de un consumidor”.
Los países europeos fueron los primeros en liberalizar las apuestas deportivas y los juegos de azar en casinos en línea; ahora dan marcha atrás, mientras Estados Unidos se expande.
srgs