Mujeres economistas son más convincentes que los hombres

Imaginen un experimento en el que se presentan al público las opiniones (por lo demás idénticas) de economistas hombres o mujeres de alto nivel. ¿Cuál esperaría que fuera más persuasivo? Creo que mi primera suposición sería “ninguna”, en consonancia con la famosa declaración del antiguo político británico Michael Gove durante la campaña del Brexit: “Ya estamos hartos de los expertos”. 

De no ser así, mi siguiente suposición sería “los hombres”, basándome en investigaciones que sugieren que a menudo todavía existe una “brecha de autoridad” en la forma en que las personas perciben a hombres y mujeres. Pero cuando los economistas Hans Henrik Sievertsen y Sarah Smith realizaron este experimento en la vida real, los resultados demostraron que me equivocaba en ambos aspectos.

Sievertsen y Smith mostraron a alrededor de 3 mil miembros del público en Estados Unidos (EU) una serie de declaraciones sobre temas económicos, desde la regulación financiera hasta los impuestos sobre las ganancias extraordinarias y la inteligencia artificial . Les indicaron si un famoso economista de la vida real estaba muy de acuerdo, indeciso o en desacuerdo con esa declaración. Luego, le pidieron su opinión. Los expertos provinieron de un panel dirigido por la Universidad de Chicago, que consulta periódicamente las opiniones de destacados economistas académicos de las mejores universidades estadunidenses sobre diversos temas.

El estudio reveló que la opinión pública sobre estos temas se veía influenciada por las opiniones de los economistas. Aún más interesante, las mujeres fueron más influyentes que los hombres. El efecto adicional de ver la opinión expresada por una experta fue 20 por ciento mayor que el efecto de ver la misma opinión expresada por un experto masculino.

¿Por qué podría ocurrir esto? En busca de respuestas, los investigadores repitieron el experimento, pero esta vez eliminaron la información sobre las credenciales del experto (su título de profesor y el nombre de su universidad). Cuando lo único que el público sabía era que eran “economistas”, la brecha de género desapareció: hombres y mujeres fueron igualmente persuasivos con el público.

Para Sievertsen y Smith, la mejor explicación de sus hallazgos es que el público hace una suposición propia: que para haber llegado a ser profesoras en universidades prestigiosas en un campo dominado por hombres, las mujeres deben ser más impresionantes que los hombres. “En pocas palabras, las mujeres visiblemente exitosas, si han triunfado en ámbitos típicamente masculinos, se les puede percibir como mejores que sus pares masculinos”, escribieron en su artículo.

¿Es correcto suponer que una mujer que ha tenido éxito en un campo dominado por hombres debe ser mejor que sus pares masculinos? ¿O esto es muy injusto para los hombres? “No diría que sabemos que las mujeres tienen que ser mejores” para llegar a la cima en economía, me dijo Smith. “Pero sí sabemos que existe una discriminación estereotipada contra las mujeres en etapas posteriores del proceso”.

En un estudio, por ejemplo, se utilizaron técnicas de aprendizaje automático para analizar las grabaciones de audio de más de mil 700 seminarios de economía. El análisis reveló que las oradoras eran interrumpidas con mayor frecuencia y antes que los oradores masculinos, y que las interrupciones adicionales provenían principalmente de las mujeres del público, más que de los hombres. El estudio también reveló que los hombres tenían más probabilidad de hacer comentarios que de hacer preguntas a las presentadoras.

Otro estudio reveló que los hombres obtenían la titularidad aproximadamente con la misma frecuencia, independientemente de si eran coautores de artículos de investigación o los escribían solos, mientras que las mujeres tenían menos probabilidades de obtener la titularidad a medida que más cantidad de sus artículos se hacían en coautoría.

Independientemente de si el público tiene razón al asumir que las exigencias son más altas para las mujeres en ciertas profesiones dominadas por hombres, es útil saber que esa es la suposición que pueden estar haciendo.

Si, por ejemplo, eres una mujer de alto nivel en un campo dominado por hombres y estás a punto de hacer algo de cara al público, esto sugiere que deberías silenciar la voz interior que te susurra que el público podría desestimar o menospreciar tu experiencia. De hecho, es posible que piensen: “Debe ser realmente impresionante haber llegado hasta aquí. Voy a escuchar lo que tiene que decir”.

OMM