En todas las grandes rivalidades históricas, el deseo de destrucción del rival suele ocultar un terrible sentimiento de asombro. Y así, durante muchos años disputados, ocurrió con Sony y Samsung que se entrelazaron en una guerra por el dominio. Desde entonces, sus estrategias y habilidades han divergido. Pero, según los inversores, ambas parecen destinadas a encontrarse de nuevo, en el metaverso.
La transformación de Samsung de fabricante de productos monótonos, a principios de la década de 1990, a un titán de la electrónica de consumo sin igual en chips de memoria, baterías, teléfonos móviles y televisores una década más tarde, fue una emulación decidida del ascenso de su némesis japonés.
Cuando el valor de la marca de Samsung (según los cálculos de Interbrand) superó al de Sony en 2005, el simbolismo no podía ser más intenso. Incluso los altos ejecutivos de Sony reconocieron más tarde en privado que una empresa conjunta de paneles de televisión crucial entre ambos había proporcionado el escenario perfecto en el que se había visto superada con maestría.
Pero esa humillación fue también el momento en que la rivalidad empezó a perder su significado, no solo porque el resto del universo tecnológico estaba superando rápidamente ese tipo de rivalidad uno a uno, sino porque las dos compañías en sí mismas estaban cambiando.
Samsung, cuyos experimentos con los contenidos y el software nunca habían funcionado, se estaba dando cuenta de que su futuro estaba en la producción del hardware que sustentaría y acogería las sucesivas generaciones de la revolución tecnológica de consumo. Sony empezó a ver que la visión de su cofundador Akio Morita sobre la convergencia y el control de los contenidos era ahora más alcanzable que nunca en su historia.
En las últimas semanas y meses, el abismo estratégico entre Samsung y Sony se ha definido con mayor nitidez. La semana pasada, Samsung anunció que la ciudad estadunidense de Taylor albergaría su planta de semiconductores más avanzada. La inversión representaba otra apuesta decisiva de la empresa por el hardware tecnológico y un producto por el que el apetito mundial parece insaciable. La noticia siguió al anuncio de la compañía de un plan de inversión de 206 mil millones de dólares (mdd) en tres años.
Sin embargo, por muy grande que sea este compromiso, Samsung es una empresa con mucho más que gastar y, hasta ahora, con pocos indicios de lo que tiene en mente. Su heredero de tercera generación, Lee Jae-yong, acaba de salir de la cárcel y se espera que dé rienda suelta a parte del hambre por las fusiones y adquisiciones que creció durante su ausencia. El objetivo más probable, dicen los analistas del mercado, estará en los chips que no son de memoria y en una mayor apuesta por el hardware.
Sony, por su parte, se embarcó desde 2018 en lo que Atul Goyal, analista de Jefferies, describe como un derroche global “sorprendente” de 40 adquisiciones, asociaciones y ejercicios de construcción de participaciones. Estos ampliaron colectivamente su cartera de estudios de videojuegos, compañías de streaming, productoras de cine, animación, televisión y música, y, en el lado del hardware, en sensores especializados.
Mientras que algunos inversores optaron por quejarse de que esta racha es fortuita y una vuelta a los viejos tiempos de Sony, con una pésima asignación de capital, dijo Goyal, en realidad debería verse como una decisión coherente y transformadora para pasar a la ofensiva. Sony, que posee desde hace tiempo un estudio de Hollywood, un importante negocio musical y el enorme imperio de juegos PlayStation, está apostando claramente por un liderazgo más dominante.
Aunque las estrategias de los dos grupos asiáticos de tecnología parecen ahora totalmente diferentes, tienen algo potencialmente importante en común. En la medida en que se sabe lo que significa el metaverso, e independientemente de la forma o el mecanismo de entrega que adopte, los inversores ya buscan hacer sus apuestas sobre quién podría dominarlo.
Sony y Samsung, por ahora, parecen sólidos ganadores. A pesar de toda la ambigüedad que rodea a las visiones de los mundos virtuales, los lugares de trabajo de realidad aumentada y todo lo demás que se ha incluido en la incipiente narrativa del metaverso, hay dos elementos que parecen seguros. Uno de ellos es la incesante demanda de hardware de más memoria, más chips sin memoria, más sensores y más pantallas. El otro es la convergencia cada vez mayor del entretenimiento. Si el metaverso no hace nada más, puede reconvertir una amarga rivalidad de suma cero en un épico movimiento de pinza.
srgs