La administración Trump está cerca de tomar una decisión sobre si va a etiquetar a los automóviles y las autopartes importadas como una amenaza para la seguridad nacional, abriendo el camino para imponer aranceles a esos bienes y con lo que se anuncia una nueva escalada en el proteccionismo estadunidense en contra de aliados clave.
Los principales asesores de comercio internacional de Donald Trump se preparaban para reunirse ayer por la tarde para revisar las conclusiones de una investigación del Departamento de Comercio que comenzó en marzo para evaluar el peligro que plantea para Estados Unidos los vehículos y las partes importadas, dijo un funcionario cercano al asunto.
Aunque el resultado era todavía incierto, altos diplomáticos y cabilderos empresariales en Washington dijeron que temen que Trump esté decidido a seguir adelante con los gravámenes con los que amenazó, incluso cuando algunos dentro de su personal se muestran inquietos con la decisión.
A principios de este año, la Unión Europea y Japón —que serán los más afectados por los aranceles sobre los automóviles— parecía que lograban evitar los aranceles después de alcanzar acuerdos preliminares para iniciar negociaciones comerciales con Washington. Pero las tensiones comerciales entre Washington y Bruselas, sobre todo, aumentaron considerablemente en el último mes, por lo que resucitaron.
“Hace un par de semanas era posible decir que esta amenaza se desvanecía. Parecía como que todo iba por buen rumbo, pero ahora no se ve de esa manera”, dijo un cabildero empresarial que sigue de cerca las conversaciones.
Se espera la posibilidad de que los gravámenes estadunidense sobre coches y autopartes extranjeras ocupen un lugar central en las conversaciones del miércoles entre Cecilia Malmstrom, la comisionada de comercio de la Unión Europea, y Robert Lighthizer, el representante comercial de EU, en Washington. Las dos partes trabajan para armonizar los estándares regulatorios, pero se detendrían los avances si Estados Unidos sigue adelante con el plan de fijar la mira en los automóviles, dijo un diplomático.
Este año, Estados Unidos ya hizo enojar a los aliados clave, entre ellos Canadá y México, así como a la Unión Europea y Japón, al imponer aranceles a los metales importados, como el aluminio y el acero, también por motivos de seguridad nacional. Muchos ex funcionarios y cabilderos empresariales dijeron que hay una razón aún menor para hacer lo mismo con los automóviles y las autopartes.
El año pasado, Estados Unidos importó 8.27 millones de automóviles y camionetas ligeras, con un valor de 191 mil 700 millones de dólares.
La mayor fuente de automóviles importados que entran a Estados Unidos es Canadá y México, pero como parte de su acuerdo para renovar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), ahora denominado USMCA (o T-MEC, en México), se les garantizó una exención de los posibles aranceles sobre la base de seguridad nacional, siempre y cuando sus exportaciones permanezcan bajo cierto umbral. Esto deja a Alemania, Japón, el Reino Unido e Italia como los principales objetivos de la posible medida de imponer aranceles a los automóviles y autopartes extranjeras.
Las noticias de la reunión de la Casa Blanca las informó Bloomberg por primera vez. Si el informe dice que las importaciones de automóviles y autopartes amenazan la seguridad de Estados Unidos, el presidente tiene hasta 90 días para considerar los aranceles, aunque podría moverse con mayor rapidez para su implementación.
Los fabricantes de automóviles de EU —y muchos otros fabricantes estadunidenses— han dicho que se oponen a los aranceles en el sector automotriz, por temor a que esto pueda llevar a mayores costos y precios. Pero el sindicato United Auto Workers ha sido una rara voz nacional de apoyo a la investigación del Departamento de Comercio.
Si se impusieran los aranceles, también afectarían a las importaciones de autopartes de China, abriendo un nuevo frente en el conflicto económico que ya causa estragos en las relaciones entre Washington y Pekín. Con la medida se corre el riesgo de socavar los esfuerzos del mismo Washington para crear un frente unido con la Unión Europea y Japón en contra de China.
1/6/2018
EU grava importación de productos de acero y aluminio a todos los países, excepto Corea del Sur, Argentina, Brasil y Australia. Valor: 48 mil mdd. Tasas: 10% y 25%
5/6/2018
México responde con tarifas a importaciones. Cerdo, queso, manzanas, arándanos, papas, jamón, whisky, acero y aluminio, entre otros. Valor: 3 mil mdd. Tasa: 15, 20, 25%.
15/6/2018Anuncia EU gravámenes a importaciones de China de productos no consumibles e industriales, en total mil 102, efectivos el 6 de julio. Valor en dos listas: 50 mil mdd. Tasas: 25%.
22/6/2018La UE aplica gravámenes a exportaciones minoristas de Estados Unidos. Maíz, granos, jugo de naranja y arándanos. Valor: 2 mil 800 mde. Tasas: 10, 25 y 50%.
1/7/2018Canadá impone aranceles a la importación de productos minoristas de Estados Unidos. Acero, whisky, bolsas, podadoras y otros. Valor: 13 mil mdd. Tasas: 10 y 25%.
6/7/2018Estados Unidos aplica las primeras tarifas a importaciones de China a productos industriales, no consumibles, autos, bienes agrícolas y piezas. Valor: 34 mil mdd. Tasas: 25%.
11/7/2018Anuncia EU tarifas adicionales a importaciones de China. Valor: 200 mil mdd. Tasa: 10%.