Walmart ha obtenido nuevas patentes que refuerzan el papel del aprendizaje automático y otros procesos automatizados en la determinación de precios, colocándose en el centro del debate sobre el uso de algoritmos para ajustar costos al consumidor.
En enero, la compañía recibió en Estados Unidos (EU) una patente para un “sistema y método para actualizar de forma dinámica y automática los precios”, orientado a aplicar descuentos en su negocio de comercio electrónico, que generó más de 150 mil millones de dólares (mdd) en ventas el año pasado.
La semana pasada obtuvo otra patente para utilizar aprendizaje automático con el fin de predecir la demanda y recomendar precios.
Con casi 50 patentes concedidas en lo que va de 2026, Walmart evidencia cómo sus inversiones tecnológicas buscan ampliar su ya dominante posición en el sector minorista.
El uso de algoritmos para fijar precios ha sido objeto de escrutinio en varios estados de EU. Legisladores en Maryland, Pensilvania y Minnesota han propuesto prohibir el llamado “precio dinámico” en productos de consumo y alimentos, es decir, precios que fluctúan rápidamente según señales de oferta y demanda.
Walmart ha insistido en que sus patentes no están relacionadas con este modelo. La de enero se enfoca en descuentos específicos, mientras que la más reciente busca apoyar —no sustituir— la toma de decisiones de los equipos comerciales.
Aunque los precios dinámicos son comunes en boletos de avión o apps de transporte, resultan políticamente sensibles en el comercio minorista. “Es jugar con fuego”, advirtió Matt Hamory, de AlixPartners, al señalar el riesgo de perder la confianza del consumidor si percibe manipulación en su contra.
el dato...Walmart ha obtenido cerca de 50 patentes
En lo que va de 2026.
Juegan con fuego
El fundador Sam Walton construyó la empresa bajo la promesa de “precios bajos todos los días”, una estrategia que prioriza consistencia sobre promociones agresivas.
Según Morgan Stanley, los precios de alimentos en Walmart han sido históricamente entre 10 por ciento y 25 por ciento más bajos que los de los supermercados tradicionales.
La patente más reciente describe herramientas para prever la demanda y fijar precios en horizontes de una semana a un trimestre, utilizando datos como historiales de compra, precios, métodos de pago e identificadores del cliente.
El avance coincide con la instalación de etiquetas electrónicas en los anaqueles de sus 4 mil 600 tiendas en EU. Aunque la empresa asegura que facilitan la actualización de precios y mantienen consistencia, críticos advierten que podrían permitir cambios demasiado frecuentes o poco claros.
Además, el despliegue de estas tecnologías ocurre en un contexto de creciente presión regulatoria y social sobre el uso de datos de consumidores, especialmente cuando estos pueden influir en decisiones sensibles como el precio. Analistas advierten que el verdadero reto no será técnico, sino reputacional: mantener la percepción de equidad.
Walmart sostiene que las actualizaciones seguirán siendo dirigidas por personas y que estas tecnologías buscan respaldar —no sustituir— su promesa de precios bajos.
AAL