Pocos minoristas lidian mejor que Walmart con el implacable ascenso de Amazon. Si bien se espera que los informes de resultados de esta semana muestren cómo las cadenas de tiendas departamentales en los centros comerciales todavía tienen problemas para adaptarse a la era del comercio electrónico, el reciente desempeño financiero de Walmart demuestra su resistencia.
El crecimiento de los ingresos se aceleró en el periodo previo a la temporada de compras navideñas, y sus acciones operan casi a niveles récord para darle una valoración a Walmart de 338 mil millones de dólares. La compañía ha sido menos susceptible a la agitación en otras partes de las ventas minoristas debido en parte a la escala de su negocio de abarrotes, que representa más de la mitad de las ventas en EU.
Pero si bien Walmart se mantiene cómodamente como el minorista más grande del país —las ventas netas de 510 mil mdd del año pasado fueron más del doble de las de Amazon— se mantiene como un pez pequeño en el comercio en línea en comparación con su rival con sede en Seattle, y su director ejecutivo reconoció la necesidad de intensificar los esfuerzos para competir.
“Logramos avances en muchos frentes, pero necesitamos hacer más y movernos más rápido”, dijo Doug McMillon la semana pasada sobre el ritmo de la transformación digital del minorista.
McMillon agregó que quiere que el equipo de comercio electrónico de Walmart “realice de mejor manera los fundamentos, y mejore los factores económicos generales” de la operación digital del grupo.
Walmart pierde dinero en su negocio de comercio electrónico, pero McMillon siente que necesita seguir experimentando. Si fracasa, Walmart corre el riesgo de una disrupción del mismo tipo que provocó el minorista de tiendas departamentales cuando puso de cabeza el panorama del sector en EU.
Los resultados trimestrales más recientes de Walmart muestran que las ventas de comercio electrónico en Estados Unidos subieron 41 por ciento con respecto al año anterior. Pero la inversión necesaria para lograrlo pesó en las utilidades (el ingreso operativo del tercer trimestre cayó 5.4 por ciento en comparación con el año anterior) y también llevó a tensiones en los puestos más altos de la compañía, cuyo jefe para EU, Greg Forgan, inesperadamente anunció su salida el mes pasado.
Los abarrotes han sido la fuente de los mayores éxitos en comercio electrónico de Walmart, en comparación con la categoría de mercancía en general que domina Amazon.
El servicio para recoger los productos en las tiendas del grupo minorista le permite a los clientes realizar pedidos en línea y recogerlos en persona en más de 3 mil ubicaciones. El servicio utiliza las fortalezas de Walmart, ayudando al grupo con sede en Arkansas a integrar su oferta de internet con su formidable presencia física. También evita los retos asociados con las entregas. Si bien alrededor de mil 400 tiendas Walmart ofrecen el servicio, las entregas de comestibles ha batallado para despegar en EU de la manera como lo ha hecho en otros mercados como Reino Unido, en parte debido al gran tamaño del país.
“No estoy convencida de que las ventas de abarrotes en línea sean rentables”, mencionó Paula Rosenblum, socia gerente de los especialistas en tecnología minorista RSR Research. Las dificultades incluyen garantizar que los alimentos frescos se mantengan a la temperatura adecuada, mientras que la necesidad de que los empleados empaquen grandes cantidades de artículos de bajo valor —un trabajo que en las tiendas tradicionales lo realizan las personas que compran los comestibles— aumenta el costo.
Aún así, muchos en la industria creen que si cualquier minorista tradicional puede hacer que funcione la entrega de comestibles en línea, será Walmart. Bill Simon, ex jefe de la operación de Walmart en EU, comentó que la gran ventaja competitiva en línea del grupo radica en los comestibles. “Realmente no hay nadie más que tenga la capacidad de entregar a todos los códigos postales del país”, aseguró.
La mercancía en general ha sido más difícil para Walmart, en gran parte debido al poder de Amazon. Walmart trató de expandirse a través de una serie de nuevas empresas y adquisiciones destinadas en parte a ampliar su atractivo más allá de su demografía tradicional de hogares de bajos y medianos ingresos. El más destacado fue Jet, una tienda en línea que Walmart compró en 3 mil 300 mdd hace tres años. Marc Lore, quien fundó Jet en 2014, se hizo cargo de las operaciones en línea de Walmart después de la adquisición.
Pero los resultados han sido mixtos. El mes pasado, Walmart acordó vender ModCloth, un sitio web de ropa femenina, por una cantidad que no se dio a conocer poco más de dos años después de que lo adquirió. La firma evalúa la venta de Jetblack, un servicio de compras personales basado en mensajes de texto, de acuerdo con Bloomberg, y dijo el mes pasado que reemplazó al CEO de la unidad. Walmart también reestructuró Jet, reduciendo su alcance al limitarlo a los mercados urbanos.
Lore mencionó la semana pasada que Walmart “desarrolló” sus planes de comercio electrónico para centrarse más en las marcas que se desarrollan internamente, como la gama de colchones en línea Allswell y la línea de moda Scoop que lanzó recientemente, que en las adquisiciones. Agregó que la estrategia general de comercio electrónico del grupo “no ha cambiado”. “Nos enfocamos en dar en el clavo en los fundamentos y mejorar la experiencia”.
Para algunos analistas, Walmart necesita ampliar su atractivo para los consumidores al extender el número de artículos en su plataforma “marketplace” (mercado), a través de la cual terceros venden artículos en Walmart.com.
Walmart ofrece 75 millones de artículos en línea, la gran mayoría a través de su mercado, que es una fracción de lo que está disponible en Amazon. “Está muy lejos de su verdadero potencial”, dijo David Spitz, CEO de ChannelAdvisor, una firma de comercio electrónico.
Sin embargo, el premio para Walmart de tener éxito en línea sigue siendo excelente, mientras que los riesgos de fracasar son existenciales. “Estamos comprometidos a desarrollar un negocio de comercio electrónico más grande y saludable”, destacó McMillon. “Nuestros clientes quieren eso, los vendedores en nuestro mercado quieren eso. Y nosotros también”.
Recursos
Walmart presentó ante la justicia chilena varios recursos de protección, después de que más de un centenar de sus locales fueron saqueados.
Peligro
Según uno de los recursos, los hechos de violencia durante las movilizaciones en Chile han puesto en riesgo a trabajadores y clientes.
Exigencia
La empresa, indica el texto, “requiere urgentemente de la necesaria presencia y acción disuasiva y protectora de las fuerzas de orden y seguridad pública”.
Ciudades
Los recursos presentaron en seis ciudades chilenas, incluidas Concepción, Temuco y Puerto Montt en el sur y Arica en el extremo norte.
Hurto y saqueo
“Como compañía hemos sufrido más de 1,200 episodios de saqueos y resaqueos e incendios, los que han afectado a 128 locales”, dijo la empresa a Reuters.