Cada vez que Mislett acompaña a su mamá al supermercado, hay un pequeño ritual: la pequeña toma dos cajas de cereal casi idénticas y pregunta cuál pueden llevar. Su mamá no responde de inmediato. Le enseña las etiquetas, compara precios, le explica cuál dura más y por qué una opción hace más sentido que la otra. Sin darse cuenta, ahí —entre los pasillos del súper y un carrito lleno— empieza una de las lecciones más importantes sobre el dinero.
Porque entender de finanzas no debiera ser un proceso que comience cuando recibimos nuestro primer sueldo, contratamos una tarjeta de crédito o abrimos una primera cuenta bancaria. Debe empezar mucho antes: en la infancia, para que los niños aprendan qué significa esperar, elegir o cuidar lo que tienen.
En México, la educación financiera todavía tiene huecos importantes. Aunque 65.3 por ciento de las personas lleva algún registro de sus gastos, apenas 23.9 por ciento maneja un presupuesto en forma, revela la Encuesta Nacional de Inclusión Financiera (ENIF) 2024. Más que desinterés, esto refleja un problema más profundo: pocas personas aprendieron cómo tomar decisiones financieras desde pequeños.
“La realidad es simple: la estabilidad financiera no se construye con información, sino con hábitos. Y esos buenos hábitos empiezan en casa”, explica Fernando Corral, vicepresidente de Planificación Estratégica de Kueski.
Por eso, es importante saber que la infancia es el momento perfecto para empezar a enseñarle a los niños, desde lo cotidiano, a llevarse bien con el dinero.
La lección más sencilla suele empezar con el ahorro. Para un niño, casi todo ocurre en tiempo presente: si quiere algo, lo quiere ahora. Ahí entra una habilidad difícil incluso para muchos adultos: aprender a esperar.
En lugar de decir “sí” o “no” de inmediato, algunos padres empiezan a responder distinto: “Si lo seguimos queriendo en unos días, lo vemos”. La clave es la paciencia. Esa pequeña pausa introduce la idea poderosa de que no todo deseo necesita satisfacerse al instante.
Lo mismo ocurre con el crédito. Explicar una tarjeta bancaria puede sonar complicado, pero el concepto cambia cuando se traduce a algo cercano. “Yo te presto para esto hoy y me lo regresas poco a poco con tu domingo”, dice Deisi O, madre de tres pequeños. La conversación deja de girar alrededor del dinero y empieza a hablar de responsabilidad.
“El crédito no es dinero extra, es un acuerdo en el tiempo. Cuando se entiende así desde edades tempranas, ayuda a desarrollar hábitos que permiten tomar decisiones más conscientes en el futuro”, añade Corral.
También hay lecciones escondidas en decisiones aparentemente pequeñas. Gastar hoy o esperar una semana para tener más dinero después puede convertirse en un juego. Algunos padres incluso lo vuelven atractivo: si el niño decide esperar, “el dinero sube de nivel”. La recompensa cambia de lo abstracto a lo tangible.
Pero quizá la enseñanza más importante ocurre sin discursos, solo con el ejemplo. Los niños aprenden viendo. Cuando escuchan frases como “no alcanza”, crecen asociando el dinero con miedo o carencia. En cambio, cambiar la conversación a “no es prioridad” transforma la lógica: el dinero no es esquivo, se decide cómo usarlo.
La educación financiera también vive en los hábitos más simples: cuidar los juguetes para no tener que reemplazarlos, entender que el dinero se gana con esfuerzo o descubrir que ahorrar no siempre es para comprar más cosas, sino para acercarse a algo que realmente importa. Porque al final, el dinero no es el objetivo, es solo una herramienta para conseguir cosas más importantes.
Y quizá esa sea la mejor lección que un niño puede aprender antes de crecer: que las finanzas no empiezan en un banco, sino en casa, decisión por decisión.
AAL