La economía mundial se enfrenta a tensiones cada vez más palpables derivadas de la crisis energética provocada por la guerra de Irán, mientras las fábricas se ven obligadas a lidiar con unos costos de producción en alza y la actividad se debilita incluso en los sectores de servicios, según revelaron estudios.
Aunque gran parte de la economía mundial ha demostrado su resistencia ante la peor interrupción de la oferta energética de la era moderna, las repercusiones del conflicto, que ya dura casi dos meses, están empezando a impulsar la inflación, al tiempo que hacen saltar las alarmas sobre el suministro de alimentos y provocan revisiones a la baja de las previsiones de crecimiento.
Esta semana ya se ha registrado una serie de datos pesimistas sobre la confianza empresarial y de los consumidores, así como perspectivas cautas por parte de las principales empresas cotizadas.
El conjunto de encuestas de S&P Global a gerentes de compras, muy seguidas y publicadas el jueves, apuntaba a que lo peor está por llegar.
Según indicaron, los 21 países de la zona euro son los más afectados, con una lectura preliminar de su índice general para la región que caía de 50.7 en marzo a 48.6 en abril, una cifra por debajo de 50, que indica una contracción de la actividad.
El índice de precios de los insumos se disparó de 68.9 a 76.9, lo que muestra cómo las fábricas de la zona euro se enfrentan a un aumento de sus costos de producción.
Por su parte, el índice que abarca el sector de servicios, dominante en el bloque, se hundió de 50.2 a 47.4, muy por debajo de la estimación de una encuesta de Reuters, que era de 49.8.
"La zona euro se enfrenta a unos problemas económicos cada vez más graves a causa de la guerra en Medio Oriente", afirmó Chris Williamson, economista jefe de S&P Global. "Mientras tanto, la escasez de suministros, cada vez más generalizada, amenaza con frenar aún más el crecimiento y ejercer una mayor presión al alza sobre los precios en las próximas semanas".
Contrariamente a lo que cabría esperar, los gestores de compras informaron de mayores niveles de producción en Japón, India, Reino Unido y Francia, un efecto que S&P atribuyó en algunos casos a que las empresas aceleraron sus niveles ante la preocupación por una mayor interrupción de la cadena de suministro.
Esto significó, en particular, que Japón experimentó la mayor expansión de su producción industrial desde febrero de 2014, a pesar de que los costos de los insumos aumentaron a su ritmo más rápido desde principios de 2023.
Si se está produciendo tal "adelanto", sería similar al efecto observado a principios del año pasado, cuando las empresas se apresuraron a sacar sus productos al mercado antes de una subida de los aranceles comerciales de Estados Unidos, lo que implicaría una caída proporcional de la actividad más adelante.
Las lecturas del PMI coincidieron con las declaraciones cautas sobre los resultados del primer trimestre de esta semana, en las que empresas como el grupo alimentario francés Danone o el fabricante de ascensores Otis Worldwide mencionaron las interrupciones en los envíos relacionadas con la guerra.
Hay algunos casos atípicos muy marcados. El auge mundial de la inversión en inteligencia artificial sigue beneficiando a la actividad tecnológica, mientras que la gran volatilidad de los mercados mundiales supone una bendición para las empresas de trading.
Corea del Sur, por ejemplo, registró el trimestre pasado su mayor crecimiento en casi seis años gracias al aumento de las exportaciones de chips, mientras que se prevé que el sector tecnológico impulse al alza los resultados del primer trimestre en Estados Unidos.
London Stock Exchange Group declaró que espera un crecimiento de los ingresos anuales en el extremo superior de su rango de previsión, tras registrar unos ingresos récord en el primer trimestre impulsados por un aumento de la actividad bursátil.
Sin perspectivas claras sobre cómo terminará el conflicto iniciado por los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, el impacto futuro en la economía mundial sigue dependiendo de cuánto tiempo continúe el bloqueo del tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz.
El Fondo Monetario Internacional rebajó la semana pasada sus previsiones de crecimiento mundial al 3.1 por ciento para este año, pero advirtió de que el mundo ya se estaba encaminando hacia un escenario más adverso, incluida una recesión en toda regla si las perturbaciones continúan.
Jamie Thompson, de Oxford Economics, afirmó que su análisis de los efectos devastadores de anteriores crisis energéticas —desde la Guerra de Yom Kippur a principios de los años 70 hasta la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022— mostraba repercusiones persistentes en la inflación, la inversión y la producción energética años después.
Señaló que una de cada cuatro empresas encuestadas por Oxford cree ahora que las perturbaciones se dejarán sentir más allá de finales de este año. "Estos datos ponen de relieve el riesgo de un cambio brusco en la confianza", concluyó.
MRA