Los precios del petróleo caían luego de que China redujo la primera serie de asignaciones de importación de crudo para 2022, contrarrestando el impacto de datos de Estados Unidos que mostraron que la demanda de combustible se ha mantenido firme pese al aumento de infecciones con la variante ómicron del coronavirus.
Los futuros del crudo Brent perdían 52 centavos, o 0.7 por ciento, a 78.71 dólares por barril, mientras que los futuros del petróleo West Texas Intermediate (WTI) de Estados Unidos caían 59 centavos, o 0.8 por ciento, a 75.97 dólares por barril después de seis sesiones consecutivas de ganancias.
Los precios del petróleo recortaron sus ganancias previas después de que China, el principal importador de crudo del mundo, redujo en 11 por ciento el primer lote de cuotas de importación de 2022 a refinerías en su mayoría independientes.
"La confianza del mercado se debilitó por las preocupaciones de que el gobierno chino pueda tomar medidas más estrictas contra las teteras", dijo un analista de Singapur, refiriéndose a las refinerías independientes.
Los precios mundiales del petróleo se han recuperado entre 50 por ciento y 60 por ciento en 2021, ya que la demanda de combustible volvió a subir cerca de los niveles previos a la pandemia y los profundos recortes a la producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados (OPEP+) durante la mayor parte del año borraron un exceso de suministro.
Datos de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos mostraron el miércoles que los inventarios de petróleo cayeron en 3.6 millones de barriles en la semana terminada el 24 de diciembre, más de lo que esperaban analistas consultados por Reuters.
Los precios del petróleo también recibieron apoyo de las medidas tomadas por los gobiernos para limitar el impacto de los casos récord de covid-19 en el crecimiento económico, como la flexibilización de las normas de exámenes.
La OPEP+ se reunirá el 4 de enero para decidir si continúa aumentando la producción en febrero. El rey Salman de Arabia Saudita dijo el miércoles que el acuerdo de producción OPEP+ es necesario para la estabilidad del mercado petrolero y que los productores deben cumplir con el pacto.
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