Los precios del petróleo caían, pero se aprestaban a registrar sus mayores ganancias anuales desde al menos 2016, alentados por la recuperación económica mundial tras el desplome por el covid-19 y la contención de los productores, incluso pese al aumento de infecciones a máximos históricos en todo el mundo.
Los futuros del crudo Brent caían 1.31 dólares, o 1.7 por ciento, a 78.20 dólares el barril, y los futuros del petróleo West Texas Intermediate en Estados Unidos (WTI) bajaban 1.41 dólares, o 1.83 por ciento, a 75.56 dólares el barril.
El Brent se encamina a cerrar el año con un alza de casi 52 por ciento su mayor avance desde 2016, mientras que el WTI se dirige a una ganancia del 56.5 por ciento, el mayor rendimiento para el contrato de referencia desde 2009, cuando los precios se dispararon más del 70 por ciento.
Ambos contratos tocaron su máximo de 2021 en octubre, con el Brent a 86.70 dólares el barril, el más alto desde 2018, y el WTI a 85.41 dólares, su máximo desde 2014. Se espera que los precios sigan subiendo el próximo año, a medida que la demanda de combustible para aviones se ponga al día.
"Hemos tenido delta y ómicron y todo tipo de cierres y restricciones de viaje, pero la demanda de petróleo se ha mantenido relativamente firme. Esto se puede atribuir a los efectos de los estímulos que apoyan la demanda y a las restricciones de la oferta", dijo Craig James, economista jefe de la correduría australiana CommSec.
Tras subir durante varios días seguidos, los precios del crudo caían el viernes, en un momento en que los casos de covid-19 se han disparado y tocan ya nuevos máximos pandémicos en todo el mundo, desde Australia hasta Estados Unidos, avivados por la altamente transmisible variante ómicron del coronavirus.
Las interrupciones de la producción en Nigeria y Ecuador pesaban sobre los precios.
Ahora que el petróleo ronda los 80 dólares, es probable que la Organización de Países Exportadores de Petróleo, Rusia y sus aliados, un grupo conocido como OPEP+, mantenga su plan de añadir 400 mil barriles diarios de suministro en febrero cuando se reúnan el 4 de enero, según cuatro fuentes.
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