La operadora turística británica Thomas Cook cerró después de no obtener un fondo de rescate, lo que provocó la cancelación de reservaciones para sus más de 600 mil turistas en todo el mundo.
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El gobierno británico indicó que el operativo para devolver a los 150 mil clientes británicos de la empresa que se encuentran en el extranjero será la mayor movilización de repatriación en la historia del país durante tiempos de paz. El proceso comenzará más tarde.
Thomas Cook cesó sus operaciones comerciales y sus cuatro aerolíneas dejarán de volar, por lo que se prevé que sus 21 mil empleados en 16 países, 9 mil de ellos en el Reino Unido, perderán sus trabajos.
"Thomas Cook Group, incluido el operador turístico y la aerolínea del Reino Unido, dejó de operar con efecto inmediato. Todas las reservas de Thomas Cook, incluidos vuelos y vacaciones, se han cancelado", informó la Autoridad de Aviación Civil (CAA por sus siglas en inglés).
Hace varios meses la compañía atribuyó una reducción en sus reservaciones debido a la incertidumbre en torno al Brexit como uno de los factores que contribuyeron a su abrumadora deuda.
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La compañía de 178 años de antigüedad señaló el viernes que buscaba obtener 200 millones de libras (250 millones de dólares) para evitar la quiebra, y estaba en negociaciones con accionistas y acreedores para evitar el desplome. La empresa, cuyas aeronaves eran una reconocidas en varias partes del mundo, también operaba alrededor de 600 tiendas dentro del Reino Unido.
La CAA informó que ha organizado a una flota de aeronaves para iniciar las labores de repatriación británicas, que se prevén que duren dos semanas.
La mayoría de los clientes británicos de Thomas Cook cuentan con protección de un programa de seguros del gobierno, que se cerciora que los vacacionistas puedan volver al país en caso de que una operadora turística con sede en Gran Bretaña colapse mientras ellos se encuentran en el extranjero.
Thomas Cook
La empresa administra hoteles, centros turísticos y aerolíneas que atienden a 19 millones de personas al año, actualmente hay unas 600 mil personas fuera de sus países que necesitarán la ayuda de gobiernos y compañías de seguros para volver a casa desde lugares como Cancún, Cuba y Chipre.
Thomas Cook, que abrió en 1841 con una excursión de un día en tren por Inglaterra y ahora opera en 16 países, había estado en problemas financieros durante los últimos años.
En mayo, la compañía reportó una deuda de mil 250 millones de libras y advirtió de la incertidumbre política relacionada con la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, programada para octubre, podría perjudicar la demanda de viajes durante las vacaciones de verano.
Las olas de calor que han azotado a Europa los últimos dos años también redujeron el número de viajantes, mientras que el incremento en los costos de combustible y hospedaje también han lastrado al sector turístico.
"Estar como rehén"
Los problemas de la compañía ya afectaban desde antes a los viajantes de Thomas Cook.
Un vacacionista británico dijo el domingo a BBC radio que el centro turístico de Les Orangers, en la localidad tunesina de Hammamet, cerca de Túnez, exigía que los huéspedes realizaran un pago adicional por temor a que Thomas Cook no les pagara los adeudos.
Ryan Farmer, de Leicestershire, dijo que muchos de los turistas se rehusaron debido a que ya habían pagado a Thomas Cook, por lo que los guardias de seguridad cerraron las puertas del hotel “y no dejamos salir a nadie”.
Era como “estar de rehén”, dijo Farmer, quien tiene su salida programada para el martes. Dijo que también se negaría a pagar lo que le pidiera el hotel.
CEO se disculpa con empleados
"Quiero disculparme con mis 21 mil colegas, que sé, estarán desconsolados. Todos ustedes lucharon con fuerza para hacer de Thomas Cook un éxito".
GGA