La cadena minorista Walmart afirmó que la inflación presiona su negocio este año, y que ralentizará su ritmo de contratación mientras desarrolla tecnología de automatización en medio de un mercado laboral ajustado.
"Creemos que, con el tiempo, el número de asociados crecerá, pero a un ritmo más lento que en el pasado, ya que complementamos el crecimiento de las personas con la tecnología y la automatización", dijo el director financiero John David Rainey en la reunión de inversores de la compañía en Tampa, Florida.
Las declaraciones de Rainey llegan después de que la empresa anunció el martes sus planes de que alrededor del 65 por ciento de sus tiendas estén automatizadas en un plazo de tres años. La empresa no prevé despidos a corto plazo, aparte de los que ya anunció.
El medio Reuters informó el mes pasado que la empresa despidió a cientos de trabajadores, en al menos cinco instalaciones que realizan pedidos a través de Walmart.com.
La empresa, que tiene más de 5 mil tiendas en Estados Unidos, también mantuvo sus previsiones de ventas y ganancias para el trimestre de abril y para todo el año.
Cuando se le preguntó en la reunión de inversores por la tasa de inflación que Walmart asume en sus previsiones, Rainey dijo que espera que este año "sea algo anómalo", ya que la empresa aún siente los efectos del alza de precios. No obstante, prevé que la inflación se reduzca al 3 por ciento a finales de año.
"Aunque algunos inversores esperaban un aumento (de las previsiones), consideramos que la reiteración es favorable y que podría dejar cierto margen al alza cuando resta un mes (del trimestre)", declaró Michael Baker, analista de D.A. Davidson.
Más del 56 por ciento de las ventas de Walmart proceden de los comestibles, donde la inflación ha sido mayor. Según el Departamento de Trabajo, los precios de los alimentos en Estados Unidos subieron 9.5 por ciento en febrero con respecto al mismo periodo del año anterior.
Los directivos afirman que los estadunidenses prefierien las marcas propias a las nacionales, un cambio que ha contribuido a que el negocio de marcas propias de Walmart represente más del 20 por ciento de sus ventas totales, que superan los 600 mil millones de dólares.
Las acciones de Walmart subieron 2 por ciento en las operaciones matinales.
SNGZ