Más que por una investigación exitosa por parte de la policía, muchas tumbas clandestinas en las profundidades de los bosques de Estados Unidos han sido descubiertas por deportistas, cazadores y excursionistas.
El 10 de noviembre de 1985, por ejemplo, unos cazadores tropezaron con un barril que contenía los restos no identificados de una mujer y una niña cerca del Parque Estatal Bear Brook en New Hampshire.
Lo más que lograron las autoridades en esos momentos fue considerar las muertes como homicidios, pues carecían de pruebas y pistas para identificar a las víctimas.
Quince años después, un policía estatal de New Hampshire que regresó al lugar hizo un hallazgo sorprendente.
A muy poca distancia del primer barril, había otro que contenía los restos de dos niñas más. Las pruebas de ADN confirmaron que la mujer estaba emparentada biológicamente con dos de ellas. Sólo la identidad de la tercera, “la hija de en medio”, seguía siendo desconocida.
En 2019, gracias a los análisis de ADN, se confirmó que la mujer asesinada era Marlyse Elizabeth Honeychurch, quien resultó ser madre de dos de las tres pequeñas halladas.
En 2024, la policía estatal de New Hampshire trabajó hombro con hombro en un proyecto llamado DNA Doe arrojando resultados positivos, entre ellos que una mujer de nombre Pepper Reed, quien había desaparecido a fines de los años 70, era la madre biológica de Rea Rasmussen, “la hija de en medio”.
Siguiendo la hebra genética se logró la identificación de Terry Peder Rasmussen, padre de Rea y asesino de las cuatro mujeres, a quien los medios apodaron El asesino camaleón por su facilidad de adoptar diversas identidades.
Terry Rasmussen nunca fue condenado por el asesinato de las cuatro mujeres. Cuando la policía resolvió el caso, el hombre había muerto de cáncer en prisión en 2010; purgaba una condena por homicidio.
Rasmussen era sospechoso de la muerte de varias mujeres más. Lo que llamó la atención de las autoridades fue que el predador serial mató a personas con las que mantenía vínculos personales.