No cabe duda de que uno de los grandes logros de la Cuarta Transformación ha sido el aumento histórico del salario mínimo. Contrario a lo que advertían los críticos, la medida mejoró sustancialmente la situación de los trabajadores que menos ganan sin disparar la inflación ni provocar la quiebra masiva de empresas. Ahora que el gobierno discute el incremento para el próximo año, la pregunta es cuánto campo de maniobra le queda para seguir subiéndolo sin consecuencias adversas.
Quienes defienden mantener el ritmo acelerado dirán que no hay que hacerles caso a los detractores, quienes llevan años advirtiendo que ahí viene el lobo y nunca aparece. Es cierto que en el famoso cuento Pedro gritó en múltiples ocasiones sin que pasara nada. Pero no hay que olvidar que, tras varias falsas alarmas, el lobo finalmente apareció.
Desde que López Obrador asumió la Presidencia, el salario mínimo se ha multiplicado más de 3.5 veces en términos nominales. Qué bueno. Se lo merecían los trabajadores, quienes durante décadas vieron cómo el poder adquisitivo de su salario se erosionaba. En este periodo, la inflación se ha mantenido bajo control y, aunque varias empresas han resentido los mayores costos laborales, el daño ha sido limitado.
El problema es que cada vez más gente gana el salario mínimo, lo que hace que cualquier ajuste tenga mayores consecuencias. Con cada aumento, el piso salarial alcanza a trabajadores que antes ganaban más, pero cuyos ingresos no han crecido al mismo ritmo. Según la Comisión Nacional de los Salarios Mínimos (Conasami), el número de trabajadores que percibe alrededor de un salario mínimo se ha multiplicado por cuatro desde 2018 y ya representa 17.9 por ciento de los asalariados.
Las empresas resienten cada vez más el encarecimiento de sus costos laborales. No hay que olvidar que, además de los aumentos del salario mínimo, se han aprobado otras medidas como más días de vacaciones, mayores aportaciones patronales al retiro, la prohibición del outsourcing y la reducción de la jornada laboral. El riesgo es que llegue un momento en que el costo de seguir subiéndolo supere sus beneficios; que contratar formalmente resulte tan caro que algunas empresas prefieran dejar de hacerlo o recurran a la informalidad.
Lo peor es que la productividad laboral no está creciendo al ritmo de los salarios. Ni cerca. De hecho, lleva por lo menos 25 años prácticamente estancada. Sin aumentos sostenidos en productividad, cada incremento salarial se vuelve más difícil de absorber. De ahí que el sector patronal esté más vocal en moderar los aumentos.
No será fácil. Sheinbaum se comprometió a seguir subiendo el salario mínimo hasta que cubra 2.5 canastas básicas en 2030. Para lograrlo, algunos analistas estiman que buscará un aumento de hasta 12% por ciento en 2027.
Los aumentos anteriores resultaron menos dañinos de lo que anticipaban los detractores. Pero el margen se está reduciendo. Que el lobo no haya aparecido hasta ahora no significa que no vendrá.