Hace unas semanas, la empresa de pagos digitales Block anunció el recorte de 4 mil empleos, cerca de 40 por ciento de su plantilla. La justificación principal fue que la inteligencia artificial “ha cambiado lo que implica construir y manejar una empresa”. ¿Será esta una señal de que se acerca lo que muchos tecnólogos llaman el “apocalipsis laboral”?
El término se refiere a la posibilidad de que la IA provoque un desempleo masivo. El miedo es que conforme avance esta tecnología podrá desempeñar las funciones de cada vez más trabajos, en particular los de profesionistas como contadores, abogados, radiólogos y programadores. Algunos analistas anticipan una verdadera sangría laboral. Lo que pasó en Block puede ser un primer indicio de lo que viene.
Para quienes no la ubican, Block antes era conocida como Square, famosa por introducir un pequeño dispositivo cuadrado que convierte a los celulares en terminales de pago. Varias empresas, incluida Clip en México, han lanzado productos parecidos. Jack Dorsey, cofundador de Block y también de Twitter (ahora X), es una de las figuras más influyentes de Silicon Valley. Lo que dice y, en particular. lo que hace, tiene peso. Fue Dorsey quien defendió los despidos como un paso hacia la eficiencia impulsada por IA. Y fue más lejos. Anticipó que durante el próximo año “la mayoría de las empresas lleguen a la misma conclusión y realicen cambios estructurales similares”.
Hay quienes sostienen que los despidos no tuvieron tanto que ver con la IA y que fue sólo una excusa para recortar personal. Es un hecho que Block sobrecontrató durante la pandemia y que necesitaba corregir ese exceso. Quizá Dorsey también quiso aprovechar el momento para proyectar la imagen de una empresa a la vanguardia tecnológica. Pero me parece un error atribuir el ajuste a una simple reestructura o una ocurrencia publicitaria. Algo importante está ocurriendo.
Me queda claro que el apocalipsis laboral no es inminente. La historia ha demostrado una y otra vez que cada revolución tecnológica, desde la máquina de vapor y la electricidad al internet, termina generando más trabajos de los que destruye. Este patrón, por lo menos por ahora, parece repetirse en Estados Unidos: la economía sigue creando millones de empleos y la tasa de desempleo se mantiene estable.
Pero algo se siente diferente esta vez. Los nuevos “agentes” de IA no son una mejora incremental. Son una especie de superasistentes que operan de manera casi autónoma, reciben instrucciones en lenguaje natural y trabajan las 24 horas sin descanso, sin salario y sin queja. Pueden agendar un viaje, redactar un contrato, preparar un presupuesto o analizar una radiografía. Y este es sólo el inicio.
Las estadísticas aún no reflejan un cambio profundo en el empleo como el que parece vaticinar lo sucedido en Block, y es posible que el apocalipsis laboral nunca se materialice (eso espero). Pero no puedo dejar de pensar que estamos ante un parteaguas.