Los hidrogeles son materiales multifacéticos, innovadores y prometedores, su elaboración implica: elección del material, el agente entrecruzante que constituye la red tridimensional que lo conforma y la aplicación. Pueden emplearse en áreas como biomédica, agricultura, tecnología, electrónica, entre otras. Sus principales aplicaciones abarcan: regeneración de tejidos, liberación controlada de fármacos, retención de agua en suelos y liberación de nutrientes, biosensores, dispositivos flexibles y robots biomiméticos, etc.
Con un crecimiento acelerado y un interés cada vez mayor en los hidrogeles, es importante señalar que su relevancia no solo se limita en el ámbito científico, los hidrogeles son una herramienta pedagógica para acercar a las niñas y adolescentes al mundo de la ciencia. El concepto STEM abarca Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas. Estas disciplinas brindan herramientas e impulsan la innovación, abordan desafíos globales y fomentan el pensamiento crítico a través de la resolución de problemas y la creatividad.
La situación actual en México muestra como las niñas y las adolescentes aún se enfrentan con barreras para acceder a carreras del área STEM debido a estereotipos de género y falta de oportunidades, sin embargo, las jóvenes reconocen los problemas que afectan a sus comunidades, desde la falta de servicios básicos, hasta los retos de salud, movilidad o medio ambiente. Estudiar una carrera científica les abre la posibilidad de convertir estas inquietudes en proyectos concretos, capaces de generar soluciones innovadoras y sostenibles.
En la Universidad Politécnica de Pachuca, en el Laboratorio de Nanotecnología, Sistemas Biológicos y Aplicaciones Industriales se lleva a cabo investigación, innovación y desarrollo tecnológico a través del desarrollo de hidrogeles para la agricultura y biomedicina. Las integrantes del cuerpo académico han asumido un papel activo no solo en la investigación y el desarrollo de estos materiales, sino también en la divulgación científica. Conscientes de la problemática con las niñas y jóvenes, se han diseñado e impartido talleres y conferencias con la finalidad de acercar el mundo de ciencia, explicar de manera accesible qué son estos materiales, cómo se elaboran, cuáles son sus aplicaciones, su impacto y finalmente, visibilizar el papel de las mujeres en áreas STEM, fomentar la equidad y la diversidad de la ciencia.