A las 7:34 del pasado 10 de agosto, Colombia sufrió un terremoto de magnitud 7.4, con epicentro en San José del Palmar, Chocó. Algunas de las zonas más afectadas fueron Risaralda (Pereira), Valle del Cauca (Cali), Chocó (Quibdó) y Caldas (Manizales). Claudia Morales —directora de la Feria del Libro de Pereira— me había invitado a presentar mi última novela en la feria el 1 de octubre. Cuando supe la noticia del terremoto, le escribí de inmediato para ver cómo estaban ella y su familia. Me contó que los daños habían sido terribles y que la gente estaba asustada: “¿Cómo pasaremos la noche? Tenemos mucho miedo”, me escribió. Pocos días después del sismo, mi querida Claudia trabajaba por la reconstrucción y brindaba apoyo, atención y amor a los más necesitados. Escribió una columna, que era, más bien, “una declaración de amor a Pereira y los pereiranos; un manifiesto de solidaridad y también una forma de abrazar un dolor colectivo”. Más tarde la Cámara de Comercio anunció que la Feria del Libro de Pereira —contra cualquier movimiento de la Tierra— se llevaría a cabo del 5 al 9 de noviembre.
Pereira es el corazón del Eje Cafetalero colombiano y la capital del departamento de Risaralda. La Unesco la declaró Patrimonio Mundial. Recuerdo como si fuera ayer la telenovela colombiana de 1994 Café con aroma de mujer, escrita por Fernando Gaitán y protagonizada por Margarita Rosa de Francisco (la Gaviota) y Guy Ecker (Sebastián Vallejo). Canté a todo pulmón las canciones del romance entre la recolectora de café y el joven aristócrata de la hacienda Casablanca, ubicada en el Eje Cafetero. Me hacía ilusión respirar el aire de Pereira, impregnado de aroma a café. Otra de las maravillas de la región es la riqueza de sus aves, y lo constaté en las tres madrugadas en que sus cantos me dieron los buenos días. Claudia me regaló un libro con fotografías bellísimas de las aves de los Andes de Quindío. Le conté cuánto me maravillan.
La feria fue un abrazo cálido y amoroso para los pereiranos y para quienes tuvimos el honor de ser invitados. Se instalaron puestos para los pequeños comercios que fueron destruidos en Pereira Plaza. Mi corazón se llenó de amor al recorrerlos y al escuchar las palabras de agradecimiento de quienes me recibían sonrientes. La fiesta gastronómica no se quedó atrás: a pesar de la incesante lluvia, la gente hacía largas filas bajo sus paraguas. Visité decenas de puestos de café que me hipnotizaron con su aroma. El sector del libro también quedó muy afectado y los espacios que brindó la feria fueron un tanque de oxígeno necesario. El escritor Mario Mendoza celebró que nos reuniéramos en torno a la lectura y dijo que esta es una fuerza de resiliencia: “Leemos para ser más fuertes”. En Pereira constaté que la cultura fortalece el sentido de comunidad y nos une.
A tres meses de la tragedia, el proceso de reconstrucción va por muy buen camino. Y, como dijo Guillermo Arriaga al citar a Gabo: “La vida es mucho más poderosa que la muerte”.