La obra educativa en México le dio fama universal al oaxaqueño José Vasconcelos, por haber puesto las bases para el desarrollo del primer plan escolar y alfabetizador para los mexicanos, empezando por los niños de las zonas rurales.
Además de haber sido quien inauguró una nueva secretaría de Estado formalmente estructurada y con definitivos objetivos que le proporcionaron proyección como un educador que, como lo declara Carlos Pellicer en un poema, lo convirtió en un sembrador.
Paralelo a su proyecto educativo que incluía invitar a educadores de otros países para que colaborar en sus proyectos, organizó la biblioteca nacional y las bibliotecas de otras ciudades, coordinó el trabajo de los promotores culturales, reorganizó las funciones del Palacio de Bellas Artes, organizó los archivos de la nación y ordenó la impresión de miles de copias de libros clásicos de los griegos y autores contemporáneos, para distribuirse en todo el país, no obstante pasar México como un país de analfabetos.
Vasconcelos ya había pasado por las rectorías de la Escuela Nacional Preparatoria y por la Universidad Nacional, lo que lo llevó a ser considerado “el maestro de la juventud de América”, por lo que su arribo a la Secretaría de Educación fue un paso que correspondía a su pasado y labor.
Pero, como todo personaje, tuvo sus claroscuros.
Por ejemplo, aceptó el cargo mencionado que le encomendó Álvaro Obregón al llegar a la presidencia del país en 1920… sobre el cadáver de Venustiano Carranza, a quien le dio un golpe de estado porque no lo apoyó en su afán de llegar al Poder Ejecutivo, dado que el Presidente no estaba de acuerdo en que los militares entraran en la política. El ejecutor material contó con la anuencia y protección del ambicioso sonorense.
Otra contradicción de Vasconcelos fue no estimar el valor cultural de comprar para México, los archivos y miles de libros de Genaro Aguirre, cuya viuda le ofreció a cambio de 50 mil pesos. Ese ofrecimiento desairado fue conocido por la Universidad de Texas, quien envió a un especialista, que aceptó llevar el acervo a cambio de 100 mil dólares.
Vasconcelos de alguna manera llegó a detestar a quienes llegaron al poder y fundaron un partido con proyecto de ser único: el Partido Nacional Revolucionario, fundado por Elías Calles.
Nuestro hombre llegó a disputar la Presidencia del país, como candidato a la Presidencia de México, pero sin un partido que lo sostuviera; no obstante, ganó la elección, pero no fue reconocido su triunfo. Convocó a sus seguidores a una rebelión armada… pero en lugar de encabezarla, no regresó de su exilio en los Estados Unidos.
Hay otros datos “oscuros” en la vida de este educador, pero los dejamos para otra entrega.