En México hemos llegado a creer que el principal problema de la vivienda es encontrar suelo barato para construir más casas.
Quizá ahí está el error.
Una política de vivienda no debería empezar preguntándose dónde hay tierra disponible, sino dónde ya existe ciudad.
México cuenta con 453 ciudades, donde viven 87.3 millones de personas, casi siete de cada diez habitantes. De ellas, 92 son metrópolis, donde habita 65.5 por ciento de la población nacional y se genera buena parte de la actividad económica del país. Sin embargo, el debate nacional sigue concentrado en producir vivienda y mucho menos en aprovechar el enorme potencial urbano que ya existe.
Buscar suelo barato puede reducir el costo inicial de una vivienda, pero también incrementa el costo de la ciudad. Cada nuevo desarrollo obliga a extender redes de agua, drenaje, electricidad, transporte, seguridad y recolección de residuos; aumenta las distancias entre vivienda, empleo y servicios y perpetúa un modelo urbano de ciudades distantes, dispersas, desconectadas y desiguales.
La discusión debería cambiar de enfoque. Antes de seguir expandiendo nuestras ciudades, tendríamos que preguntarnos cómo aprovechar mejor las que ya construimos. Eso significa generar vivienda asequible, tanto para compra como para renta; impulsar el desdoblamiento de viviendas; recuperar barrios y centros históricos; reutilizar inmuebles y predios subutilizados y, al mismo tiempo, garantizar que quienes ya viven ahí puedan permanecer y desarrollar su proyecto de vida. Mejorar un barrio no puede significar expulsar a sus vecinos.
También significa mirar más allá de unas cuantas metrópolis. México tiene cientos de ciudades con infraestructura, universidades, hospitales, espacios públicos y servicios que pueden ofrecer alternativas reales de vivienda y calidad de vida. Fortalecerlas no sólo aprovecha décadas de inversión pública; también evita que la única respuesta siga siendo expandir la mancha urbana.
Construir una vivienda toma meses. Construir una ciudad donde valga la pena vivir puede tomar décadas. Tal vez el verdadero éxito de una política nacional de vivienda no deba medirse por el número de casas que construimos, sino por nuestra capacidad para hacer más habitables las ciudades que ya tenemos.