Crescentia cujete L., conocida comúnmente como jícara o cuastecomate, es una especie vegetal de amplio uso tradicional en México y América Latina, principalmente con fines medicinales y artesanales, sus frutos, duros y redondos, han servido para elaborar utensilios, artesanías y objetos tradicionales. En la actualidad la creciente demanda de productos alimenticios y artesanales con valor agregado ha impulsado el interés por especies vegetales subutilizadas que posean propiedades funcionales, culturales y potencial tecnológico, es por esto que en hoy ese mismo fruto comienza a contar una nueva historia: la de su aprovechamiento científico y productivo. Con esta idea nace un proyecto de investigación enfocado en conocer la composición del fruto y su potencial aprovechamiento agroindustrial.
El trabajo inició con la recolección de frutos maduros en comunidades del estado de Oaxaca. Posteriormente, en laboratorio, se analizaron por separado la pulpa y las semillas para conocer su composición nutricional y sus propiedades antioxidantes. Estos análisis permitieron identificar componentes importantes como fibra, proteínas, grasas y compuestos naturales asociados a beneficios para la salud.
A partir de estos resultados, la investigación dio un paso más allá del análisis científico. Se desarrollaron una variedad de productos, como mermelada, ate, licor, harina, galletas y jabón artesanal, con el objetivo de evaluar la viabilidad real de la jícara como materia prima. Los productos obtenidos mostraron características adecuadas y buena aceptación, lo que confirma su potencial de uso.
El estudio demostró que la pulpa y semillas pueden emplearse en alimentos, mientras que el epicarpio y extractos pueden aprovecharse en productos artesanales. Esto abre la puerta al uso integral del fruto, a la reducción de desperdicios y a un probable impacto socioeconómico al promover su aprovechamiento sustentable como materia prima para productos con valor agregado. Además, de la posibilidad de impulsar nuevas líneas de investigación y fortalecer el vínculo entre conocimiento tradicional, innovación y desarrollo.