Cuando la Agencia Central de Inteligencia (CIA) buscaba ampliar discretamente sus operaciones en México el año pasado, encontró a un socio especialmente útil.
México imponía restricciones estrictas sobre la libertad con la que las fuerzas de seguridad de Estados Unidos podían operar en el país. La presidenta de la nación, Claudia Sheinbaum, había dicho varias veces que no quería que participaran en operaciones en el territorio mexicano, alegando que eso constituía una violación de la soberanía de su país.
Para la CIA, Guillermo Zuany Portillo, fiscal y excomandante de policía en el estado fronterizo de Chihuahua, ofrecía una clase distinta de cooperación. Él podía asociar a agentes de la CIA con unidades policiales mexicanas en operaciones contra los cárteles, y también estaba en un aprieto que lo hacía especialmente colaborativo, dijeron funcionarios mexicanos y estadounidenses.
Apenas unos meses antes, el gobierno de Estados Unidos había revocado la visa estadounidense de Zuany por sus presuntos vínculos con los mismos cárteles que la CIA quería erradicar, según una carta que funcionarios mexicanos enviaron al FBI, a la que tuvo acceso The New York Times.
Y la CIA quería ayuda para ir más allá del apoyo logístico y el intercambio de inteligencia que Sheinbaum dijo en repetidas ocasiones que era el alcance de la cooperación en seguridad entre ambos países.
Durante más de seis meses, Zuany guio a los agentes de la CIA mientras capacitaban a las fuerzas de Chihuahua, se sumaban a ellas en ciertas misiones y aportaban conocimientos especializados durante operaciones en el terreno, según nueve funcionarios y agentes del orden de México y Estados Unidos. A cambio, dijeron los funcionarios, se le restituyó a Zuany la visa estadunidense.
Luego, en abril, una camioneta que transportaba a dos agentes de la CIA cayó por un acantilado, causando la muerte de los cuatro pasajeros. El accidente arruinó la pantalla de la CIA en Chihuahua y desató un escándalo nacional.
Ahora Zuany está prófugo.
Una investigación mexicana determinó que el choque fue un accidente, pero las autoridades mexicanas emitieron este mes una orden de arresto contra Zuany por cargos relacionados con su participación con la CIA. Luego arrestaron a su exjefe, el exfiscal general de Chihuahua, César Jáuregui, y lo acusaron de traición a la patria, al señalar que también dio la bienvenida a la agencia para operar en el estado.
Los cargos revelaron la conexión de Zuany con la CIA. Pero la profundidad de su involucramiento con la agencia, el hecho de que la CIA empezara a trabajar con él mientras el FBI lo investigaba y muchos de los detalles de las actividades de la CIA en Chihuahua no se habían divulgado antes.
Este artículo se basa en cientos de páginas de documentos no divulgados revisados por The New York Times y en entrevistas con una veintena de funcionarios mexicanos y estadunidenses que, a condición de mantener el anonimato, describieron operaciones e investigaciones confidenciales.
El caso arroja luz sobre la decisión del gobierno de Donald Trump de expandir la presencia de la CIA en México justo cuando Sheinbaum dejaba claro, casi a diario, que cualquier fuerza de seguridad estadunidense que operara en México constituiría una grave violación de la soberanía del país.
En privado, Sheinbaum ha profundizado la cooperación en materia de seguridad, incluso con la CIA, en parte para mitigar las amenazas de Trump de una acción militar unilateral de Estados Unidos contra los cárteles. Pero su gobierno ha sugerido que los funcionarios de Chihuahua, como Zuany, violaron la ley al permitir que agentes de la CIA operaran en el estado sin la autorización del gobierno federal.
Jáuregui, el fiscal general detenido, ha negado tener conocimiento de la presencia de la CIA en el estado, y en su lugar culpó a un comandante de la policía estatal que también murió en el accidente.
En mensajes de texto al Times, Zuany dijo: “Como siempre, me he desempeñado de forma ética y profesional”. Él sugirió que el reportaje del Times solo estaba obteniendo “la versión de gente herida y con mala intención”. Declinó hacer más comentarios.
La CIA rechazó emitir comentarios.
Una figura influyente en Chihuahua
Zuany tiene fama en todo Chihuahua. Se sabe que tiene muy buenos contactos y se sospecha que es corrupto, según una solicitud de orden de aprehensión de fiscales estatales contra Zuany, denuncias de testigos protegidos y más de una decena de autoridades estatales y federales de México que lo conocen.
Zuany “siempre se encargó de dejarnos claro que él, o sea, Zuany, era quien traía todo el power”, dijo un funcionario de alto rango de la policía de Chihuahua en un testimonio incluido en la solicitud de orden de aprehensión. “Que nadie nunca lo iba a quitar de su lugar porque tenía muchos conocidos ‘dieces’”, agregó el funcionario, refiriéndose a criminales. “Y que pobre de quien lo traicionara”.
Cuatro testigos presentaron denuncias penales contra Zuany en las que decían que fue cómplice del asesinato de dos policías en 2022 y que luego trabajó para frenar las investigaciones de esos crímenes, según una denuncia a la que tuvo acceso el Times. Al menos uno de los testigos pidió después protección a las autoridades, al afirmar que le habían dicho que Zuany había ordenado su ejecución, según la solicitud formal de protección del testigo.
Posteriormente, las autoridades de Estados Unidos pusieron a esa persona bajo el programa de protección de testigos, dijeron cuatro personas familiarizadas con el acuerdo.
Alrededor de 2025, la CIA comenzó a trabajar con Zuany, a pesar de las advertencias sobre su historial de al menos un funcionario de Estados Unidos y un funcionario estatal de Chihuahua, según dos personas familiarizadas con las conversaciones.
La CIA usó a Zuany como contacto de confianza en el terreno, pero no le pagaba, como sí hace con muchos informantes, según una persona informada sobre la relación. Si bien el ejército de Estados Unidos y el Departamento de Estado enfrentan restricciones legales estrictas sobre con quién pueden trabajar, la CIA tiene mucha más libertad de acción y puede trabajar con personas con pasado turbio que le ofrecen acceso a objetivos más significativos.
Llega la CIA
En el otoño de 2025, Zuany presentó a un agente estadunidense de la CIA a los agentes de la policía estatal de Chihuahua, según cuatro funcionarios mexicanos. Zuany le dijo al grupo que él estaba ahí para construir una nueva unidad de fuerzas especiales, dijeron estas personas.
Durante meses, el estadunidense observó a los agentes estatales practicar ejercicios tácticos, analizó su equipo y se unió a los entrenamientos, dijeron las cuatro personas.
Él y algunos otros agentes de la CIA luego comenzaron a acompañarlos en las operaciones, por lo general junto a Zuany, según la solicitud de orden de aprehensión y seis funcionarios mexicanos que los presenciaron. En varios casos, las operaciones terminaron de manera frustrante cuando los objetivos escaparon, dijeron los funcionarios, lo que dejó sospechas entre algunos agentes mexicanos de que los criminales habían sido alertados.
Durante una operación, Zuany y varios agentes estadunidenses ayudaron a liderar una misión para detener a un jefe de un cártel en un bar, según dos funcionarios mexicanos que participaron y otros dos que fueron informados. Cuando las fuerzas mexicanas llegaron al bar, el hombre y su grupo se habían ido, lo que molestó visiblemente a los estadunidenses, dijeron estas personas.
Los estadunidenses generalmente usaban equipo táctico y estaban armados durante las operaciones, aunque en varios casos usaban chamarras con la insignia del estado de Chihuahua, según la solicitud de orden de aprehensión y seis funcionarios que los vieron. Frecuentemente llevaban computadoras o tabletas durante las operaciones, aparentemente para tener información en tiempo real, según la solicitud de orden de aprehensión y los funcionarios.
Los agentes de la CIA no participaron en enfrentamiento, sino que en su mayoría parecían dar inteligencia y dirección, a menudo a través de Zuany, dijeron la solicitud de orden de aprehensión y los funcionarios.
De camino a una operación en marzo, Zuany y un estadunidense que se creía que era un agente de la CIA discutieron cómo posicionar a los agentes estatales durante la misión, le dijo un funcionario de Chihuahua a los fiscales estatales, según la solicitud de orden de aprehensión.
En otra operación en una casa de seguridad de un cártel, un agente estadunidense usó su rifle para proporcionar cobertura desde el exterior mientras entraban los agentes mexicanos, según dos funcionarios mexicanos que estuvieron presentes. Posteriormente, otro agente de la CIA revisó los dispositivos digitales incautados y estuvo presente en el interrogatorio de un detenido, dijo uno de los funcionarios.
Un giro fatal
En abril, la CIA tuvo su operación más grande hasta la fecha en Chihuahua: localizar y destruir un gran laboratorio de metanfetamina en las montañas remotas.
En los días previos a la misión, agentes de la CIA se reunieron con Zuany y otros funcionarios de Chihuahua en diversas ocasiones, según la solicitud de orden de aprehensión. Las grabaciones de vigilancia mostraron a algunos agentes de la CIA portando armas largas en oficinas estatales, según la solicitud.
Días después, cuatro agentes estadunidenses se unieron a una caravana de más de 60 agentes de seguridad mexicanos hacia las montañas, según tres funcionarios mexicanos que estuvieron ahí y la solicitud de orden de aprehensión. Durante la operación de dos días, los agentes de la CIA intentaron ocultar sus identidades usando pasamontañas, según los funcionarios presentes.
Los agentes de la CIA ayudaron a los elementos mexicanos a localizar el laboratorio de metanfetamina, según la solicitud de orden de aprehensión y una de las personas presentes. Cuando llegaron, no había nadie en el laboratorio, pero parecía haber estado en uso recientemente, con tanques de gas y tinas de productos químicos. Después, fatigado y con hambre, el grupo partió en el viaje nocturno de regreso a la capital del estado, según el documento de orden de captura y la investigación mexicana sobre el accidente.
El convoy de nueve vehículos serpenteaba por caminos de montaña, encabezado por un vehículo blindado que levantaba polvo y dificultaba la visibilidad, según los documentos de la investigación. La camioneta que seguía a ese vehículo blindado transportaba a dos agentes de la CIA y a dos funcionarios mexicanos, según los documentos.
Después de la medianoche, esa camioneta cayó por un acantilado, se desplomó alrededor de 90 metros y explotó, causando la muerte de los dos elementos de la CIA y dos oficiales mexicanos, según la investigación. Unos agentes descendieron al barranco para recolectar los cuerpos, según la investigación.
Zuany no era parte de la operación, pero los agentes mexicanos lo llamaron desde el lugar, según la solicitud de orden judicial y dos personas presentes. Él les instruyó retirar los cuerpos de los agentes de la CIA y a asegurarse de que no llevaran la insignia del gobierno mexicano, dijeron las dos personas presentes.
Zuany luego presionó a los agentes mexicanos para que ocultaran la presencia de la CIA en la operación cuando fueran interrogados por las autoridades mexicanas, según tres personas.
Sheinbaum expresó su indignación, y dijo que su gabinete de seguridad no sabía de las actividades de la CIA en el estado de Chihuahua. Exigió respuestas al gobierno de Trump y a los funcionarios estatales, y se enfrascó en una guerra pública de palabras con la gobernadora de derecha, Maru Campos.
Al mismo tiempo, Zuany y Jáuregui renunciaron.
Campos ha mantenido que no tenía conocimiento de las actividades de la CIA en el estado. Inmediatamente después del choque, su gobierno sugirió que el comandante de la Policía que murió en el siniestro era el responsable de haber incluido a la CIA en las operaciones policiales.
Zuany, en un mensaje de texto, dijo que Campos en realidad sí sabía de la presencia de la CIA. Campos dijo en un comunicado que Zuany está equivocado y que debería estar dispuesto a testificar ante un juez. “Si tiene algo que decir, que se presente a declararlo”, dijo.
Este mes, Campos y Sheinbaum se reunieron en Chihuahua. Ambas políticas dijeron que levantaron la voz durante una tensa reunión. Poco después, las autoridades de Chihuhua emitieron órdenes de aprehensión contra Zuany y Jáuregui, acusándolos de haber permitido la presencia de la CIA.
En un comunicado, la oficina de Campos dijo que las acusaciones contra los dos exfuncionarios representan “un fallo grave” y que “ha asumido la responsabilidad de corregir los controles que lo hicieron posible”.
Jáuregui se había estado postulando a la alcaldía de Chihuahua y era uno de los rostros más prominentes de la capital del estado, con su imagen plasmada en vallas publicitarias a lo largo de muchas carreteras. El mes pasado, en una de esas carreteras, los funcionarios mexicanos lo detuvieron y lo arrestaron.
Zuany sigue siendo un prófugo.
Jack Nicas es el jefe de la oficina del Times en Ciudad de México y lidera la cobertura de México, Centroamérica y el Caribe.
Julian E. Barnes y Alan Feuer colaboraron con reportería.
PNMO