Atracos, robos armados y agresiones a personas mayores sin motivo aparente, son algunos de los crímenes más comunes cometidos contra los habitantes de los Barrios Chinos o "Chinatown" de todo Estados Unidos.
Esto llevo a que sus habitantes se organizaran en patrullas de autodefensa y a denunciar un tipo de racismo que muchas veces se pasa por alto.
El Barrio Chino de Oakland, California, es uno de los más afectados por la violencia. Unos veinte jóvenes asiáticos que se autodenominan "Asians With Attitudes" (Asiáticos con carácter), se juntan para recorrer las calles del barrio, hablar con los tenderos y vigilar que nadie cometa delitos, todo ello, aseguran, sin portar armas de fuego.
Ataviados con camisetas y cubrebocas con el logo del grupo, los adolescentes salen por las calles del barrio en compañía de su líder Jimmy Bounpheng, imponente con sus ropas anchas, gorra con la visera del revés y un gran colgante dorado.
"Quiero que sepan que estamos aquí para ustedes, para que no vuelva a ocurrir", se dirige Jimmy a la propietaria de una tienda en el corazón de Chinatown en la que se venden desde calzado deportivo hasta utensilios para la cocina.
"Muchas gracias, muchas gracias", contesta ella mientras asiente con la cabeza, y afirma que se siente más segura desde que recibe las visitas de la patrulla.
Ya desde el inicio de la pandemia, pero muy especialmente en estos primeros meses de 2021, se han viralizado en Internet los vídeos de ataques violentos a personas mayores de rasgos orientales, en algunos casos para robarles dinero u otras posesiones y en otros, sin motivo aparente, únicamente para causarles daño.
Un hombre murió a manos de un atacante
Vicha Ratanapakdee, un hombre de 84 años, falleció tras ser embestido de forma brutal en el Barrio Chino de San Francisco por Antoine Watson, de 19 años. También un adulto de 91 años fue empujado al suelo a plena luz del día en el Chinatown de Oakland.
"Solo en las últimas semanas ha habido más de una docena de ataques a personas mayores", explica Leanna Louie, veterana del Ejército estadounidense y una de las fundadoras de United Peace Corps, formada por ciudadanos voluntarios que patrullan el Barrio Chino de San Francisco.
"Esto no es nada nuevo. Los ataques a asiáticos americanos ocurren desde 1882 con la Ley de Exclusión de los Chinos. Siempre se nos ha culpado de ser los que quitamos trabajo a otras personas. Pero eso no es verdad, estamos dispuestos a hacer trabajos que mucha de la otra gente no quiere hacer", apunta Louie.
Pese a tener raíces antiguas, el problema se ha agudizado en los últimos tiempos, y además ha adquirido un tono todavía más racial debido a que gran parte de los agresores a ancianos asiáticos (como los dos casos mencionados anteriormente), son jóvenes afroamericanos.
Activistas defensores de la justicia social y del movimiento Black Lives Matter alertan ante el riesgo de enfrentar a dos comunidades de minorías raciales que, a su parecer, deberían colaborar.
Afroamericanos apoyan al Barrio Chino
"He venido aquí a apoyar a la comunidad asiática contra la violencia y a hacerles saber que no todo el mundo siente este odio y animadversión hacia ellos", cuenta Carolyn Ransom, una religiosa afroamericana que acude a Oakland a patrullar junto a los vigilantes asiáticos.
Aunque fueron bien recibidas por los tenderos y por la comunidad en general, estas patrullas son vistas con preocupación por la Policía, luego de que un comerciante fue detenido por disparar varias veces a un ladrón.
En el incidente nadie resultó herido y el ladrón logró huir, pero el jefe de la Policía de Oakland, el afroamericano LeRonne Armstrong, advirtió de que "cuando se disparan armas puede haber víctimas colaterales" y pidió a los vecinos que sean "buenos testigos" en lugar de justicieros.
Desde el comienzo de la pandemia han aumentado los ataques contra ciudadanos de origen asiático. La campaña Stop AAPI Hate, que documenta casos de violencia racial, recibió 2 mil 808 denuncias de casos se asiáticos-americanos entre marzo y diciembre pasados.
evr