La Organización Panamericana de la Salud (OPS) alertó que aún cuando hubo una recuperación en la cobertura de vacunación contra la polio, al pasar de 83 por ciento en 2022 a 87 por ciento en 2023, se sigue estando por debajo de los niveles del 95 por ciento de inmunización recomendada entre la población infantil para evitar la reintroducción de dicho virus altamente discapacitante y mortal.
“En 2023, 87 por ciento de los niños de las Américas habían recibido la tercera dosis de la vacuna contra la polio necesaria para la inmunización completa, una recuperación respecto del 83 por ciento de 2022, pero aun inferior a la tasa de cobertura recomendada. Para prevenir la reintroducción del virus, es esencial seguir trabajando para lograr una cobertura sostenida superior al 95 por ciento de manera uniforme en cada país”, destacó el director de la OPS, Jarbas Barbosa.
Barbosa comentó que en la medida que el mundo avanza hacia la erradicación total de la poliomielitis salvaje, los esfuerzos también se centran cada vez más en mitigar el riesgo de casos derivados de la vacuna.
A pesar de los avances, el director de la OPS mencionó que la desinformación y la desconfianza, junto con los efectos de la pandemia por covid-19, “continúan afectando la cobertura de vacunación en algunas áreas y poblaciones” de la región.
“En raras ocasiones, en poblaciones insuficientemente inmunizadas, el virus vivo atenuado originalmente contenido en la vacuna oral contra la polio puede mutar y convertirse en un poliovirus circulante derivado de la vacuna. Este virus, al replicarse en el tracto gastrointestinal, puede propagarse a través de las heces y las aguas residuales, circulando en el medio ambiente y exponiendo a personas no vacunadas, quienes son susceptibles a contraer la polio”, explicó.
En el Día Mundial contra la Polio, que se celebra cada 24 de octubre, la OPS celebró el 30 aniversario de la certificación de la erradicación de la transmisión del virus de la poliomielitis salvaje en la región de las Américas.
En 1975, la región registró casi 6 mil casos de polio, pero gracias a la vacunación infantil y a una vigilancia sostenida puesta en marcha por los gobiernos de la región con el apoyo de la OPS y socios, el último caso de poliovirus salvaje se detectó en septiembre de 1991 en Perú. En 1994, la región fue certificada como libre de esta enfermedad.
“Lograr un hito como este no es sencillo. Implica mucho trabajo, compromiso y tenacidad de miles de trabajadores de la salud, investigadores, socios y de todas las personas responsables que vacunan a sus niños”, destacó Barbosa.
Sin embargo, Barbosa advirtió sobre la persistencia del poliovirus en otras partes del mundo. "Hasta que no erradiquemos el virus de la polio a nivel global, debemos mantener altas las coberturas de vacunación y una vigilancia adecuada para detectar cualquier importación del poliovirus salvaje", enfatizó.
La polio es una enfermedad altamente contagiosa que afecta el sistema nervioso central, provocando parálisis fláccida aguda. Aunque la mayoría de las infecciones no presentan síntomas, en 1 de cada 200 casos, el virus puede causar parálisis permanente en piernas o brazos.
A nivel mundial, los casos de polio han disminuido en más de 99 por ciento desde 1988, cuando se estimaban 350 mil casos en más de 125 países endémicos, a solo dos países: Pakistán y Afganistán. No obstante, el poliovirus no respeta fronteras y puede encontrar grupos de niños no vacunados o insuficientemente inmunizados, lo que podría dar lugar a brotes.
Barbosa subrayó el impacto de los programas de inmunización en el control y eliminación de enfermedades prevenibles por vacunación y destacó el apoyo continuo de gobiernos y socios, como Rotary Internacional y el Centro de Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, en el funcionamiento de estos programas.
El director de la OPS hizo un llamado a todos los líderes comunitarios, trabajadores de la salud y educadores, entre otros, para que se unan en el esfuerzo por erradicar la polio y otras enfermedades prevenibles. "Unámonos hoy para celebrar 30 años más libres de polio salvaje en las Américas y reafirmar nuestro compromiso con un mundo libre de polio".
SNGZ