El juez Paul Goldspring, de la Corte de Magistrados de Westminster, emitió hoy la orden formal que autoriza la extradición de Julian Assange, fundador de WikiLeaks, a Estados Unidos, para ser juzgado por el delito de espionaje, tras la publicación de cientos de miles de documentos secretos a partir de 2010.
La orden será ahora enviada a la ministra del Interior, Priti Patel, quien tiene la última palabra en cualquier extradición; sin embargo, la defensa de Assange puede presentar sus alegaciones hasta el 18 de mayo.
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El fallo es un paso más hacia la extradición pero no agota las opciones legales de Assange, que lleva años tratando de evitar un juicio en Estados Unidos por cargos relacionados con la publicación en WikiLeaks de un enorme lote de documentos clasificados hace más de una década.
Sus abogados tienen cuatro semanas para presentar alegaciones a Patel y también pueden apelar ante el Alto Tribunal.
El abogado de Assange Mark Summers dijo a la corte que el equipo legal entregaría documentos “serios”.
Estados Unidos ha pedido a las autoridades británicas que extraditen a Assange para juzgarle por 17 cargos de espionaje y un delito informático.
La fiscalía estadunidense afirma que Assange ayudó de forma ilegal a la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning a robar despachos diplomáticos clasificados y archivos militares que WikiLeaks publicó más tarde, lo que puso vidas en peligro.
Partidarios y abogados de Assange, de 50 años, alegan que cuando publicó documentos que expusieron malas acciones del ejército estadounidense en Irak y Afganistán actuaba como periodista y tiene derecho a las protecciones a la libertad de expresión contempladas en la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense. Afirman que su caso tiene motivaciones políticas.
En marzo, la Corte Suprema británica denegó autorizar una apelación de Assange contra el fallo de una corte inferior sobre que podía ser extraditado, luego de que un juez británico de distrito rechazó en un principio la solicitud con el argumento de que probablemente el fundador de WikiLeaks se suicidaría si se veía retenido bajo duras condiciones carcelarias en Estados Unidos.
Las autoridades estadunidenses presentaron garantías después de que el fundador de WikiLeaks no sufriría un trato duro, lo que según sus abogados habría puesto en peligro su salud física y mental.
El Alto Tribunal revocó esa decisión en diciembre y dijo que las promesas estadounidenses bastaban para garantizar un trato humano a Assange.
De acuerdo con los abogados de Assange, si es condenado en Estados Unidos, podría recibir una pena de hasta 175 años de cárcel, aunque las autoridades estadunidenses han dicho que la condena probablemente sería mucho menor.
Assange lleva retenido en la Prisión Belmarsh de alta seguridad en Londres desde 2019, cuando fue detenido por incumplir su fianza en otra batalla legal.
Anteriormente, pasó siete años en la embajada de Ecuador en Londres para evitar su extradición a Suecia, donde enfrentaba acusaciones de violación y agresión sexual.
Suecia archivó los casos por delitos sexuales en noviembre de 2019, debido a que había pasado demasiado tiempo.
FLC