Google cumple 20 años hoy. Dos décadas en las que ha pasado de ser una pequeña startup en un garaje californiano, a un negocio global con infinidad de servicios distintos y que prácticamente monopoliza las búsquedas en internet.
Se calcula que el buscador —pieza clave y original del imperio Google— recibe 63 por ciento de las consultas que se realizan en todo el mundo, una cifra que se dispara hasta más de 90 por ciento si se incluyen otros portales de la compañía, como Google Imágenes, Google Maps y YouTube.
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La empresa fue fundada en septiembre de 1998 como un proyecto de investigación de dos estudiantes de doctorado de la Universidad de Stanford, Larry Page y Sergey Brin, quienes al día de hoy siguen siendo consejero delegado y presidente, respectivamente, de Alphabet, matriz de Google.
"Se impusieron porque tenían el mejor producto, sin lugar a dudas. No fueron los primeros [en inventar un buscador], pero la calidad de sus resultados no tenía parangón en ese momento", explica Mark Graham, uno de los pioneros de la red y director de la máquina Wayback en el Archivo de Internet de San Francisco.
En pocos años, Google se abrió hueco en el mercado superando a sus entonces competidores AltaVista, Yahoo!, Hotbot y Excite.com, entre otros, y se consolidó de forma definitiva al sobrevivir al estallido de la burbuja de las puntocoms en 2000.
Desde entonces, el imperio con sede en Mountain View, California, ha crecido exponencialmente hasta convertirse en un negocio que el año pasado ingresó más de 100 mil millones de dólares.
"Si Google no se hubiese creado o no hubiese logrado el éxito que ha logrado, otra compañía probablemente lo habría hecho en su lugar", apuntó Graham, quien aseguró que en internet "quien logra el número uno, se queda con casi la totalidad del mercado".
Lo primero vs. lo verdadero
Para el experto, "ya sea por cuestiones legales o económicas", hay un claro patrón en la red que apunta a la emergencia de monopolios naturales, como también demuestran los casos de Amazon, eBay, Netflix o Facebook.
Page y Brin empezaron en el garaje de su amiga Susan Wojcicki en Menlo Park, y ésta ha seguido vinculada a la empresa desde entonces hasta convertirse en la actualidad en consejera delegada de YouTube.
Para Graham, el principal problema de la inmensa cuota de mercado acumulada por parte de Google es que se ha convertido en una "fuente de verdad". Así lo explica:
"Cuando uno realiza una búsqueda en Google, los primeros tres resultados que aparecen son asimilados en muchas ocasiones a la verdad y a lo importante. Sin embargo, hay casos en los que esas entradas no se corresponden con lo más importante o incluso con la verdad. El ejemplo más clásico es que durante muchos años si buscabas '11 de septiembre de 2001', los primeros resultados eran teorías conspiratorias", apuntó el experto en internet.
Para Graham, muy involucrado junto a otros ingenieros y matemáticos idealistas en los inicios de la red y los servicios online, el actual dominio casi absoluto de Google es, en parte, decepcionante.
"La idea (con internet) era dejar que mil flores floreciesen, es decir, que el poder dejase de ser vertical, que las habilidades se distribuyesen, que el conocimiento y la capacidad creativa se democratizasen. Pero las cosas no han evolucionado así", reconoció.
Además de las búsquedas, Google también tiene un monopolio casi absoluto de los ingresos por publicidad en internet, aunque en este caso compartido con Facebook.
Pese a este dominio abismal, Graham cree que es "razonable" pensar en un escenario en el cual en los próximos diez años Google haya perdido cuota de mercado.
"En mis experiencias pasadas he visto en muchas ocasiones a una marca dominante en un mercado a la que todo el mundo creía insuperable perder esa posición. Aol o Yahoo! son buenos ejemplos. Hoy en día casi nadie les recuerda", remarcó.
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