En los últimos años, palabras como otaku se han popularizado dentro de la conversación global sobre anime, cultura pop japonesa y fandom. Muchos lo usan con orgullo para describirse a sí mismos, mientras que otros lo emplean de forma coloquial para referirse a cualquier fan apasionado.
Pero ¿de dónde surge este término? ¿Siempre significó lo que hoy entendemos por él? La respuesta es mucho más compleja de lo que parece, y su historia está estrechamente ligada a la evolución social y cultural de Japón y al modo en que el resto del mundo ha adoptado esa palabra.
El origen lingüístico y la génesis de la palabra
La palabra otaku no nació en los fan clubs ni en las convenciones de anime, sino como parte del lenguaje cotidiano japonés. Originalmente, otaku era un término formal para referirse a la casa o familia de otra persona, y también se empleaba como un pronombre educado equivalente a "usted" al dirigirse a alguien más distante en una conversación. Esta forma lingüística tenía connotaciones de respeto y cierta distancia social.
Fue hasta principios de los años 80 que la palabra comenzó a transformarse en algo distinto, grupos de aficionados a la ciencia ficción, manga y anime empezaron a emplearla entre ellos, probablemente en tono humorístico o paródico, para dirigirse de forma distante y formal dentro de sus conversaciones.
La cultura fandom y el uso moderno de otaku
A mediados de la década de 1980, el término empezó a usarse con un sentido muy diferente al original, fue el crítico Akio Nakamori quien, en 1983, publicó una serie de ensayos titulados Otaku no Kenkyū (Estudios de Otaku) en la revista Manga Burikko, aplicando ese término para describir a un grupo de fans que mostraban una dedicación intensa y obsesiva por el anime y el manga.
Su uso tenía tintes despectivos, describiendo a estas personas como socialmente retraídas y absorbidas por sus intereses. A partir de ese momento, otaku comenzó a usarse como etiqueta para los fans apasionados, con la implicación de que dedicaban tanto tiempo y energía a sus hobbies que ignoraban otras facetas de la vida social.
De Japón al resto del mundo: la resignificación del término
Aunque en Japón el término otaku aún puede tener connotaciones negativas, su uso ha cambiado con el tiempo y ha pasado a abarcar a cualquier persona con una afición intensa, no solo limitada al anime y manga, sino también a videojuegos, electrónica o incluso hobbies tan específicos como trenes o gastronomía.
En Occidente, especialmente con la expansión de la cultura japonesa y el crecimiento de convenciones de anime y manga, otaku fue adoptado con un significado más cercano a "fan entusiasta" o incluso con orgullo por parte de quienes se identifican con la pasión por estas expresiones culturales.
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