Un pacífico día de pesca en Pedder Bay dio un giro inesperado para una pareja de turistas provenientes de Saanich, cuando un lobo marino se lanzó hacia su bote, en un intento desesperado por escapar de un grupo de ballenas asesinas que lo perseguían.
Durante su viaje, Ernest y Viesia Godek vieron a las orcas y apagaron el motor. Pero se sorprendieron cuando poco después “hubo un gran golpe contra el fondo del bote”.
Unos segundos más tarde, un león marino asomó la cabeza por el costado de su embarcación y tocó el costado del bote. “Parecía que estaba muy angustiado porque respiraba con dificultad y sus dientes estaban expuestos”, dijo Ernest a un medio local.
El primer intento del león marino de saltar a su bote fracasó, pero ante el incidente, Ernest encendió el motor para irse y cuando se alejaba, el lobo marino volvió a subirse a él.
“Volcó el bote hasta el punto en que tuvimos que agarrarnos a las bordas, el agua comenzó a entrar en el bote. Sólo esperaba que no nos hundiera por completo”, comentó.
Viesia se había quedado el fondo del bote, mientras Ernest se encontraba sumergido hasta la cintura, pero aún dentro del bote.
El evento fue tan dramático y sucedió tan rápido que Ernest no está seguro de si el lobo marino realmente aterrizó dentro del bote, aunque considera que puedo haberlo hecho por un par de segundos. “Todo es simplemente increíble”, dijo.
Cuando los Godek vieron al león marino de cerca, “sabes lo grande, rápida y poderosa que puede ser la naturaleza. Simplemente no te das cuenta normalmente. Cuando hay contacto, es como: ‘Vaya, estas cosas son enormes’".
El león marino adulto casi volcó el bote, dijo Mark Malleson, un guía principal de la zona Prince of Whales, que había estado llevando a un grupo de turistas en un viaje de observación de ballenas. El guía fue testigo del evento y siguió el bote de Godek después de los hechos, para asegurarse de que estuvieran bien.
Tres orcas de Bigg, también conocidas como transitorias, se habían estado comiendo una foca y se estaban mudando de Pedder Bay.
Malleson vio el bote de Godek y vio al león marino. “Fue bastante complicado. En un momento, les grité: ‘Van a querer salir de allí’. El león marino estaba tratando de refugiarse en su bote”, recordó.
Las ballenas no estaban cazando al león marino, lo que “interpretó mal la situación”, según dijo Malleson. Pero probablemente los escuchó vocalizar, los vio y entró en pánico, agregó.
“Probablemente se haya cruzado antes con orcas y haya visto cómo se comían a sus amigos. Fue su instinto salir del agua”, explicó.
Cuando el barco de Godek avanzó, el león marino lo persiguió y se sumergió en el agua por un tiempo, señaló Malleson en un video. Al final, el león marino estaba bien y las orcas se fueron.
Andrew Trites, profesor y director de la unidad de investigación de mamíferos marinos de la Universidad de B.C., explicó al Times Colonits que los leones marinos “no tienen problemas para lanzarse fuera del agua. Saltar a un bote en movimiento como una forma de escapar, nunca había visto algo así, eso es simplemente extraordinario”.
Si una foca es valiente, puede intentar subirse a la parte trasera de un bote para evitar a las orcas, pero a menudo tienen demasiado miedo para hacerlo. Pero los leones marinos “no le tienen mucho miedo a la gente”, agregó Trites.