La conservación de la tortuga del desierto (Gopherus flavomarginatus), una especie considerada en peligro de extinción en México, se ha convertido en una prioridad para la Unidad Regional Universitaria de Zonas Áridas (URUZA) de la Universidad Autónoma de Chapingo, donde desde hace décadas se desarrolla un importante trabajo de resguardo, investigación y reproducción.
Cristóbal Hernández Bautista, profesor e investigador de la URUZA, y actual encargado del tortugario, explicó que este espacio nació en 1996 tras la donación de aproximadamente 18 ejemplares de esta especie.
"La universidad asumió la responsabilidad de su cuidado, sentando las bases de un proyecto que con el tiempo, evolucionaría hacia un modelo formal de conservación avalado por autoridades ambientales", dijo.
Fue en 2022 cuando el tortugario se consolidó como una Unidad de Manejo y Conservación de la Vida Silvestre (UMA), con autorización de la Semarnat, lo que permite a la institución operar como un área dedicada a la protección y reproducción de esta especie.
Actualmente, el espacio alberga 56 tortugas adultas, es decir, mayores de 15 años y en edad reproductiva, así como alrededor de 200 crías, resultado de un programa de reproducción enfocado en su futura reintroducción en la Reserva de la Biosfera de Mapimí.
¿Quiénes participan en su cuidado?
Las tortugas se encuentran en las instalaciones de la URUZA, en un lugar diseñado específicamente para su resguardo, donde reciben alimentación, cuidados y vigilancia constante. "Actualmente nos encargamos los profesores: Rafael Carrillo Flores, Germán Gutiérrez y la bióloga Sara Isabel Valenzuela, de la UJED; con la cual tenemos un convenio de colaboración entre universidades. Ella nos brinda asesoramiento técnico, pues es especialista en especies silvestres".
El proyecto, además de generar conocimiento científico mediante artículos y tesis, tiene un fuerte componente educativo. "La universidad abre sus puertas a estudiantes de distintos niveles para concientizar sobre la importancia de preservar esta especie, la cual no solo está protegida por la normativa mexicana, sino también catalogada como amenazada a nivel internacional", recalca el profesor Cristóbal.
Para concluir, Hernández Bautista afirma que, "la Universidad Autónoma de Chapingo mantiene su compromiso con la conservación de la biodiversidad, destacando el valor ecológico de la tortuga del desierto en el ecosistema del Bolsón de Mapimí y la necesidad urgente de protegerla".