Tras analizar varios fósiles de dientes mamuts descubiertos en los años 70 en Siberia y conservados en la Academia de Ciencias, en Moscú, un grupo de investigadores logró identificar el ADN más antiguo del mundo, de más de un millón de años.
Este resultado, publicado en la revista Nature, arroja luz sobre la Edad de Hielo, cuando reinaban los grandes mamíferos, y sobre la herencia del mamut lanudo, cuyos últimos ejemplares desaparecieron hace 4 mil años en la isla de Wrangel, frente a las costas de Siberia.
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Los genomas descifrados de estos tres especímenes de mamut superan con creces el ADN más antiguo secuenciado hasta ahora, el de un caballo de entre 500 mil y 700 mil años de antigüedad.
En este caso, el ADN "es increíblemente viejo. Las muestras son mil veces más antiguas que las de los restos de vikingos, e incluso anteriores a la existencia de hombres modernos y de neandertales", explica entusiasmado el profesor Love Dalen, del Centro de Paleontología de Estocolmo, que supervisó el estudio.
Los investigadores consiguieron fechar los dientes (molares) comparándolos con los de otras especies, como los pequeños roedores, también hallados en las mismas capas sedimentarias.
Las primeras comparaciones sugirieron que dos grandes mamíferos eran mamuts de las estepas, de hace más de un millón de años. El más "joven" de los tres ejemplares, de unos 800 mil años, era el mamut lanudo de más antigüedad jamás descubierto.
yhc