La ballena azul (Balaenoptera musculus), el animal más grande que existe en el planeta, con hasta 30 metros de largo, se encuentra en un refugio en el Parque Nacional Bahía de Loreto.
En este refugio, la ballena azul acostumbra a dar a luz a sus crías durante el invierno, pero esta temporada no se ha reportado el nacimiento de un sólo ballenato.
¿No hay alimento?
La investigadora Diane Gendron del Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas (Cicimar) del IPN, quién realiza estudios de la salud de la ballena azul desde hace 32 años, advierte que éstos cetáceos no están encontrando suficiente alimento a lo largo de su ruta migratoria, desde Alaska al Golfo de California, lo que merma su capacidad de procrear.
“Una hembra necesita grasa para poder gestar una cría durante 11 meses y luego amamantarla durante seis meses. Las mamás tienen que ser gordas, con mucha mucha grasa para producir buena leche", informó Diane en entrevista para MILENIO.
"¿Por qué están más flacas? porque no encuentran tanta comida, y eso no sólo pasa aquí, pienso que es desde el Pacífico a donde se va en verano, en California, en Canadá, encuentra menos alimento y entonces durante el año no alcanza a conservar su estado que debería ser normal, y quedan un poco más flacas todo el tiempo”, explicó.
De acuerdo con las estimaciones de la doctora Gendron, cada invierno, en promedio, entre 300 y 400 ballenas azules llegan al Golfo de California; de ellas, alrededor de 100 se distribuyen en una zona entre las bahías de La Paz a Loreto, y alrededor de 50 prefieren concentrarse en Loreto; pero esta temporada llegó sólo la mitad, unas 25.
“Quizás una de las razones del uso del Golfo de California es que es un lugar silencioso, digamos, comparado con la costa occidental en que hay muchos barcos. También, porque hay varias islas que con la corriente de surgencia, hace esta zona más productiva, se encuentra el alimento de la ballena, el krill. Y de hecho, a pesar de que aquí es un lugar de crianza y de reproducción, la ballena azul sigue alimentándose todo el año. Entonces, ella se va a encontrar donde hay comida”, indicó.
Esta temporada de migración ha sido atípica
La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), reportó que el arribo de estos gigantes del mar ocurrió dos meses antes de lo habitual, y llegaron al menos, 50 por ciento menos que el promedio.
“Normalmente, la ballena azul la estamos viendo en los meses de febrero y marzo, pero esta temporada desde el mes de diciembre ya teníamos los registros de ballenas y durante todo el mes de enero, que fue algo que no habíamos visto en en los últimos años, por lo general se quedan solamente febrero y marzo. Entonces, la temporada se adelantó”, señaló Mariana Salgado Gallegos, subdirectora del Parque Nacional Bahía de Loreto, durante un recorrido de observación de ballena azul.
¿Qué es el Parque Nacional Bahía de Loreto?
El Parque Nacional Bahía de Loreto fue decretado como área natural protegida el 19 de julio de 1996, con una extensión de 286 mil hectáreas, protege cinco islas y su porción marina.
“Destaca por una gran biodiversidad, tanto marina como insular, con una gran variedad de especies endémicas y pues es refugio del animal más grande del planeta que es la ballena azul, que nos visita durante la temporada de invierno, de la costa de California, hacen su migración y vienen aquí a refugiarse en aguas más cálidas”, añadió Mariana Salgado.
México protege a la ballena azul
La ballena azul está protegida por normas oficiales mexicanas, se encuentra bajo protección especial y en la Bahía de Loreto es una especie bandera.
Actualmente, el avistamiento de ballenas azules es una importante fuente de ingresos para el municipio de Loreto.
“Cada vez hemos recibido más visitantes y a su vez cada vez más prestadores de servicios solicitan la autorización para poder realizar el avistamiento. El número de embarcaciones que pueden estar alrededor de una ballena está establecido en la norma 131, que son cuatro embarcaciones alrededor de una ballena", señaló.
"Aquí en Bahía de Loreto tenemos aproximadamente 70 permisos, sin embargo, no todos salen en un mismo día, hemos tenido un máximo de 30 embarcaciones saliendo de un mismo día”, indicó.
Bajo la recomendación de la doctora Diane Gendron, el avistamiento de ballena azul se realiza mediante un método único, observación pasiva, que consiste en apagar el motor de la embarcación, para disminuir el ruido y no alterar el comportamiento del cetáceo.
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KL