La comunidad científica se ha cuestionado qué tanto puede dañar al clima del planeta la detonación de una bomba nuclear, y las pruebas atómicas durante la Guerra Fría podrían dar respuesta a esa interrogante, pues sí pudieron haber cambiado los patrones de lluvia de un terrioro enorme, incluso a miles kilómetros de distancia de los sitios de detonación, según revela una nueva investigación que publica la revista Physical Review Letters.
Los científicos de la Universidad de Reading han investigado cómo la carga eléctrica liberada por la radiación de las detonaciones de prueba, realizada principalmente por los Estados Unidos y la Unión Soviética en las décadas de 1950 y 1960, afectó a las nubes de lluvia en ese momento.
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El estudio utilizó registros históricos entre 1962 y 1964 de una estación de investigación en Escocia. Los científicos compararon los días con alta y baja carga generada radiactivamente, descubriendo que las nubes eran visiblemente más gruesas, y había un 24 por ciento más de lluvia en promedio en los días con más radiactividad.
El profesor Giles Harrison, autor principal y profesor de física atmosférica de la Universidad de Reading, explica que, "al estudiar la radioactividad liberada de las pruebas de armas de la Guerra Fría, los científicos en ese momento aprendieron sobre los patrones de circulación atmosférica. Ahora hemos reutilizado estos datos para examinar el efecto sobre la lluvia", añadió.
¿Cómo afectaron las bombas al medio ambiente?
"La atmósfera políticamente cargada de la Guerra Fría condujo a una carrera armamentista nuclear y a la ansiedad mundial. Décadas más tarde, esa nube global arrojó un lado positivo, al brindarnos una forma única de estudiar cómo la carga eléctrica afecta la lluvia", afirmó.
Durante mucho tiempo se pensó que la carga eléctrica modifica la forma en que las gotas de agua en las nubes colisionan y se combinan, lo que puede afectar el tamaño de las gotas e influir en la lluvia, pero esto es difícil de observar en la atmósfera. Al combinar los datos de la prueba de bomba con los registros meteorológicos, los científicos pudieron investigar esto retrospectivamente.
Al aprender más sobre cómo la carga afecta a las nubes sin tormentas, se cree que los científicos ahora comprenderán mejor los procesos meteorológicos importantes.
¿Qué fue la Guerra Fría?
La carrera por desarrollar armas nucleares fue una característica clave de la Guerra Fría, ya que las superpotencias mundiales intentaron demostrar sus capacidades militares durante las tensiones intensas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial.
Aunque las detonaciones se llevaron a cabo en partes remotas del mundo, como el desierto de Nevada en Estados Unidos y en las islas del Pacífico y el Ártico, la contaminación radiactiva se extendió ampliamente por toda la atmósfera. La radioactividad ioniza el aire, liberando carga eléctrica.
lnb