Una úlcera en la boca que no cicatriza en dos semanas, una bolita dura en el cuello o una ronquera persistente pueden ser las primeras señales de un cáncer de cabeza y cuello, por lo que especialistas hacen un llamado a la población y al personal médico a no minimizar estos síntomas y buscar una valoración oportuna.
El cirujano oncólogo Víctor Manuel Oyervides Juárez, especialista en tumores de cabeza y cuello explicó que este grupo de cánceres se desarrolla en estructuras como los labios, la lengua, las encías, el paladar, la cavidad oral, las amígdalas, la garganta, las cuerdas vocales y las glándulas salivales. Con frecuencia, la enfermedad también se manifiesta con crecimiento de los ganglios linfáticos del cuello.
¿Cuáles son los principales factores de riesgo?
El miembro del Sistema Nacional de Investigadores, Nivel I, señaló que el principal reto continúa siendo el diagnóstico tardío, ya que muchos pacientes reciben durante semanas tratamientos para infecciones que no resuelven el problema, mientras el tumor continúa avanzando.
“Si una lesión en la boca no desaparece después de una o dos semanas, aun con tratamiento, debe ser evaluada por un especialista y, de ser necesario, realizar una biopsia”, indicó el coordinador de la Unidad de Tumores de Cabeza y Cuello, Tórax y Melanoma del Hospital Universitario “José E. González” (UANL), en Monterrey.
Entre los principales factores de riesgo se encuentran el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, presentes en la mayoría de los pacientes diagnosticados. También influyen infecciones por el Virus del Papiloma Humano (VPH), particularmente en tumores localizados en la base de la lengua y las amígdalas, así como el virus de Epstein-Barr, la exposición prolongada a polvo de madera o níquel, tratamientos previos con radioterapia e incluso procesos inflamatorios crónicos, como el reflujo gastroesofágico.
“Además de las úlceras persistentes, otros signos de alarma son la aparición de una masa en el cuello que no causa dolor, cambios permanentes en la voz, dificultad para tragar alimentos o dolor al hacerlo”, explicó en entrevista telefónica.
¿Cómo se trata esta enfermedad?
De acuerdo con el especialista, el tratamiento depende del grado de avance de la enfermedad y requiere la participación de un equipo multidisciplinario. Aunque la cirugía continúa siendo la principal alternativa, algunos pacientes necesitan previamente quimioterapia o inmunoterapia para controlar el tumor y mejorar las posibilidades de un tratamiento curativo.
Según precisó, en México se diagnostican alrededor de 3 mil nuevos casos de cáncer de cabeza y cuello cada año. Esta enfermedad ocupa el octavo lugar entre las neoplasias malignas del país y afecta con mayor frecuencia a los hombres, principalmente alrededor de los 60 años de edad, aunque cada vez se observan más casos entre personas de 45 a 50 años, en parte por la asociación con el Virus del Papiloma Humano.
Oyervides Juárez destacó que cerca del 90% de los pacientes tiene antecedentes de tabaquismo, mientras que aproximadamente tres de cada diez casos están relacionados con el VPH.
Prevención y diagnóstico oportuno
Finalmente, subrayó que la mejor herramienta para reducir la mortalidad por este tipo de cáncer sigue siendo la prevención. Evitar el consumo de tabaco y alcohol, así como acudir a revisión cuando una lesión en la boca no cicatriza o aparecen cambios persistentes en la voz o una tumoración en el cuello, puede hacer la diferencia, ya que un diagnóstico en etapas tempranas incrementa considerablemente las posibilidades de curación.
RCEH