El cangrejo de los cocoteros es la especie de cangrejos más grande de su especie y es muy conocido por su habilidad de abrir cocos con sus fuertes pinzas para así poder alimentarse de ellos.
Es también el artrópodo terrestre más pesado que existe, puede alcanzar hasta los cuatro kilos y con sus pinzas llega a ejercer una fuerza 100 veces superior a la de su masa corporal.
Estos crustáceos tienen la habilidad de escalar árboles para alcanzar su alimento, sin embargo, en ocasiones llegan a atacar a las aves que se encuentran tranquilamente descansando hasta comérselas.
Estos cangrejos, que fascinaban a marineros y exploradores, se distribuían ampliamente por las regiones tropicales de los océanos Pacífico e Índico, desafortunadamente para esta especie, la caza y la destrucción del hábitat en el último siglo han reducido drásticamente su rango de distribución.
Estos enormes crustáceos están muy bien adaptados a la vida terrestre. Su primer par de patas está armado con grandes pinzas que pueden ejercer una fuerza capaz de levantar objetos de hasta 30 kg. Los dos siguientes pares de patas son para caminar y trepar por rocas y troncos de los cocoteros, donde puede alcanzar hasta 6 m de altura.
Resulta curioso que estos cangrejos cuyas larvas son pelágicas y pasan de tres a cuatro semanas en el mar antes de migrar a tierra, se puedan ahogar en el agua cuando son adultos, ya que han perdido la capacidad de respirar bajo la misma.