La Luna será escenario de un inusual evento astronómico esta semana. Una etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX, que permanece a la deriva desde principios de 2025, impactará contra la superficie lunar luego de que la gravedad alterara su trayectoria.
Aunque en redes sociales se ha popularizado la idea de que una "nave de SpaceX" chocará contra el satélite natural de la Tierra, en realidad se trata de la segunda etapa del cohete que fue utilizada para poner en órbita dos misiones comerciales con destino a la Luna. Tras completar su trabajo, el vehículo quedó sin combustible suficiente para modificar su rumbo y terminó atrapado en una trayectoria de colisión.
El impacto está previsto para el 5 de agosto de 2026 y será seguido de cerca por agencias espaciales y astrónomos, ya que permitirá estudiar cómo responde el suelo lunar ante un choque del que se conocen con precisión la masa, velocidad y punto aproximado de impacto.
¿Qué pasará cuando el cohete de SpaceX choque contra la Luna?
De acuerdo con las estimaciones de especialistas, la etapa superior del Falcon 9 impactará a una velocidad cercana a los 8 mil 700 kilómetros por hora sobre una región próxima al cráter Einstein, ubicado cerca del borde visible de la Luna.
El choque provocará la formación de un cráter de aproximadamente 20 a 30 metros de diámetro y levantará una nube de polvo y fragmentos de regolito, el material que cubre la superficie lunar.
Sin embargo, el impacto no modificará la órbita de la Luna, tampoco afectará su tamaño, brillo o comportamiento, debido a que el objeto es diminuto en comparación con la masa del satélite natural.
¿Representa algún peligro para la Tierra?
La respuesta es no. El impacto ocurrirá completamente sobre la superficie lunar y no existe riesgo para la Tierra ni para los satélites que orbitan nuestro planeta.
Los expertos explican que la Luna recibe constantemente impactos de meteoritos mucho más energéticos que el provocado por esta etapa del Falcon 9, por lo que el evento no tendrá consecuencias visibles desde nuestro planeta.
¿Por qué es importante este impacto para los científicos?
Más allá de tratarse de basura espacial, el choque representa una oportunidad poco común para la investigación.
Al conocer con precisión el peso del objeto, su velocidad y el lugar donde impactará, científicos podrán comparar las imágenes del sitio antes y después del evento para estudiar la formación de cráteres y el comportamiento del polvo lunar.
Estos datos podrían ser útiles para futuras misiones de exploración, especialmente ahora que distintos programas espaciales buscan establecer una presencia permanente en la superficie de la Luna.
¿Por qué la etapa del Falcon 9 seguía en el espacio?
La etapa superior del Falcon 9 fue utilizada durante una misión lanzada en enero de 2025 para transportar las sondas lunares Blue Ghost, de Firefly Aerospace, y Resilience, desarrollada por la empresa japonesa ispace.
Una vez concluida esa maniobra, el vehículo ya no contaba con combustible suficiente para regresar a la Tierra o cambiar significativamente su trayectoria, por lo que quedó orbitando el sistema Tierra-Luna hasta que la gravedad terminó desviándolo hacia una colisión inevitable con la superficie lunar.
jk