Hasta hace unas décadas era muy raro encontrar casos de colitis ulcerosa, la enfermedad se concentraba en una zona geográfica muy particular. Sin embargo, en los últimos años tanto la incidencia como la prevalencia han incrementado en diferentes territorios, incluido México.
“Es una enfermedad que no se cura y que además los pacientes requieren tratamiento de por vida, además de un seguimiento vigilancia”, explica Ceriolith Tenorio Flores, gastroenteróloga egresada de la UNAM, durante una entrevista con MILENIO.
Dado que se trata de un problema que incentiva la inflamación crónica del colon, los expertos alertan que su presencia aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
¿Qué es lo que provoca la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria del colon y el recto caracterizada por la aparición de úlceras (agujeros o erosiones) en el intestino grueso. Junto a la enfermedad de Crohn , es una de las afecciones intestinales crónicas más comunes en el mundo, como detalla Mayo Clinic.
De acuerdo con la gastroenteróloga, cada año se registran aproximadamente 15 casos nuevos por cada 100 mil habitantes en promedio. Un estudio publicado en la Revista de Gastroenterología de México reportó que en los últimos 20 años la frecuencia con la que aparecen casos ha cambiado drásticamente: aumentó hasta tres veces según los reportes.
“En América Latina ha incrementado mucho la frecuencia, no solamente en México, sino también en algunos países de Sudamérica como Chile y Brasil, probablemente esto tiene que ver con algunos factores de tipo ambiental”, dice la doctora Tenorio.
Quienes la padecen experimentan un giro completo en su día a día, interrumpido por el dolor y la constante necesidad de ir al baño.
¿Qué es lo que provoca la colitis ulcerosa?
No hay una sola causa o un solo factor que esté relacionado con el desarrollo de la enfermedad. Hasta ahora los especialistas no pueden explicar qué la detona. Por ahora en la comunidad médica existe el consenso de que se trata de la combinación de tres factores.
El primero es la genética: hay una alta frecuencia entre familiares, incluso se tiene evidencia de concordancia entre gemelos, es decir, ambos padecen la enfermedad. En segundo lugar están los factores ambientales, en especial, el consumo de alimentos ultraprocesados.
“No sabemos todavía qué relación tenga con la exposición a diferentes productos a nivel contaminación ambiental, pero en este rubro es fundamental el tipo de alimentación. No todas las personas que coman ultraprocesados van a desarrollar la enfermedad, pero sí es un punto que debemos considerar”
Finalmente está la microbiota, es decir, la comunidad de microorganismos que garantiza que diversos procesos dentro del cuerpo se lleven a cabo. Cuando esta comunidad ubicada en lo que se considera el segundo cerebro (es decir, el intestino) se ve alterada en un proceso conocido como disbiosis, el cuerpo queda expuesto a un mayor número de toxinas.
“La disbiosis favorece el paso de otras sustancias que normalmente no pasarían hacia el torrente circulatorio. Estas toxinas, antígenos y sustancias quedan expuestas al sistema inmunológico. Aquí está la clave de la enfermedad inflamatoria intestinal”
El sistema inmune comienza a reaccionar de forma exagerada a las infecciones o microbios derivando en una inflamación severa en la zona.
Se ha detectado que en México, la enfermedad suele presentarse con mayor frecuencia entre los 20 y 40 años de edad, afectando por igual a hombres y mujeres quienes experimentan cambios importantes en su calidad de vida.
“Es dificilísimo mantener el estatus laboral, la escolaridad, tener una vida social adecuada y por supuesto también una vida de pareja”, comenta la gastroenteróloga.
¿Cuáles son los síntomas de la colitis ulcerosa?
Hay diferentes tipos de colitis ulcerosa, su nombre va a depender del punto en el que se ubique la inflamación, si afecta a recto, por ejemplo, se le denomina proctitis ulcerosa, si afecta a todo el colon es una pancolitis.
La inflamación trae consigo diarrea crónica, que es el síntoma principal, pero no el único. De acuerdo con Cleveland Clinic, además de este malestar (que puede o no estar acompañado de sangre) algunas otras manifestaciones son:
- Aumento de los movimientos intestinales o episodios de diarrea
- Necesidad repentina de ir al baño
- Sensación de tener que defecar pero no poder hacerlo
- Calambres o sensibilidad abdominal
Estos síntomas suelen empeorar con el tiempo hasta alcanzar mayor gravedad, provocando:
- Diarrea severa con cuatro o más episodios diarios
- Sangre, moco o pus en las heces
- Calambres abdominales
- Fatiga
- Pérdida de peso
- Náuseas
- Fiebre
“En este caso, la diarrea inflamatoria persiste e incluso se mantiene a pesar de que no tomes alimentos. La pérdida de peso es por la propia actividad inflamatoria, pero también porque las personas empiezan a limitar su consumo de alimentos, además la enfermedad también se asocia con mayor riesgo de anemia”, añade la especialista.
El Manual MDS resalta que, cuando la enfermedad está ampliamente extendida en el intestino puede ocasionar una diarrea intensa con más de 10 deposiciones al día.
Aunque no todas las historias son iguales, al menos el 25% de los pacientes con esta enfermedad presentan afectaciones en otras partes del cuerpo ya que la inflamación puede extenderse a los huesos, articulaciones, piel, hígado y ojos.
“Son enfermedades que frecuentemente tienen manifestaciones sistémicas, es decir, fuera del tubo digestivo. Al estar relacionadas con el sistema inmunológico pueden afectar a otros órganos”
El cuadro puede durar hasta 4 semanas. Quienes padecen síntomas moderados o leves llegan a tardar hasta 14 meses en obtener un diagnóstico, debido que se puede confundir con otras enfermedades como diarrea infecciosa o intestino irritable.
¿Cuál es el tratamiento?
La colitis ulcerosa no tiene cura. Presenta brotes repentinos que duran días o semanas y deben ser controlados periódicamente. El apego al tratamiento es crucial no solo para mejorar la calidad de vida de quien la padece, sino también para reducir al máximo el riesgo de enfermedades oncológicas.
“La inflamación crónica es un factor de riesgo muy importante para complicaciones graves como el cáncer de colon. Los pacientes tienen un riesgo mucho mayor que la población general de desarrollarlo. Es por eso que deben tener vigilancia de por vida”
El inicio del tratamiento depende de la severidad del cuadro. Cuando va de leve a moderada los especialistas suelen recomendar medicamentos especiales conocidos como aminosalicilatos.
“Afortunadamente un muy buen porcentaje de pacientes tiene una buena respuesta y no requieren ningún otro tipo de intervención”
En caso de recaída se llegan a sumar esteroides u otro grupo de inmunomoduladores. Además, recientemente han surgido tratamientos mucho más personalizados conocidos como agentes biológicos, mismos que están enfocados en “atacar” proteínas o sustancias específicas que aceleran la inflamación.
Uno de los grandes retos para quienes se dedican a atender a quienes padecen colitis ulcerosa es lograr el apego al tratamiento, como explica Tenorio Flores: “Es muy complejo y afecta al bolsillo pero es importante por que del apego al tratamiento dependen las remisiones. Si yo suspendo, probablemente tenga una recaída”.
¿Se puede comer de todo?
La guía de un nutriólogo puede hacer el proceso mucho más llevadero ya que hay alimentos que pueden favorecer a algunos síntomas o recaídas.
De acuerdo con la plataforma diseñada por la compañía farmacéutica Alfasigma, “Viviendo con colitis ulcerosa”, lo más recomendable es:
- Evitar los alimentos ricos en grasas
- Bebes muchos líquidos, incluyendo agua de coco
- Consumir plátano maduro, papaya madura, manzana hervida, zanahorias y cuajada
- Evitar productos lácteos, alimentos ricos en fibra o alcohol, especialmente durante los brotes
- Reducir el consumo de cafeína y las bebidas carbonatadas
Finalmente, la doctora Tenorio insiste en que un paso crucial para aprender a vivir con esta enfermedad es el acompañamiento psicológico, ya que la diarrea repentina y el dolor muchas veces van de la mano del estrés, ansiedad e incluso depresión y trastornos alimenticios.
LHM