Un nuevo estudio del Instituto de Estudios Ambientales de la Universidad de Wisconsin-Madison demostró que comer grillos o chapulines puede ayudar a fomentar el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas y reducir la inflamación en el cuerpo.
La investigadora principal del trabajo, Valerie Stull, tenía 12 años cuando comió su primer insecto. En su ensayo clínico piloto, publicado en la revista 'Scientific Reports', Stull analiza lo que comer grillos provoca en el microbioma humano.
Los chapulines, al igual que otros insectos, contienen fibras, como la quitina, que son diferentes de la fibra dietética que se encuentra en alimentos como frutas y verduras. La fibra sirve como fuente de alimento microbiano y algunos tipos de fibra promueven el crecimiento de bacterias beneficiosas, también conocidas como probióticos.
Durante dos semanas, 20 hombres y mujeres sanos de entre los 18 y 48 años tomaron un desayuno con 25 gramos de harina de grillo en polvo; luego comieron una dieta normal durante dos semanas. Durante las siguientes dos semanas, aquellos que comenzaron la dieta de grillos consumieron un desayuno de control y aquellos que comenzaron la dieta de control consumieron un desayuno de grillos.
Las muestras de sangre de los participantes se analizaron para detectar indicadores como la glucosa en sangre y enzimas asociadas con la función hepática, y para los determinar los subproductos del metabolismo microbiano en el intestino humano y la composición general de las comunidades microbianas presentes en las heces.
Los participantes no informaron efectos secundarios gastrointestinales, pero los investigadores notaron un aumento en una enzima metabólica asociada con la salud intestinal, y una disminución en una proteína inflamatoria en la sangre llamada TNF-alfa, que se ha relacionado con otras indicadores de bienestar, como la depresión y el cáncer.
Además, el equipo observó un aumento en la abundancia de bacterias intestinales beneficiosas como Bifidobacterium animalis, una cepa que se ha relacionado con una mejor función gastrointestinal.
En cualquier caso, según los investigadores, se necesitan más estudios para replicar estos hallazgos y determinar qué componentes de los chapulines pueden contribuir a mejorar la salud intestinal.
FM