Lo que parece inofensivo —servir alimentos en loza de barro vidriado— puede convertirse en una fuente constante de exposición al plomo, un metal altamente tóxico y que, el 15.8 por ciento de las niñas y niños entre uno y cuatro años de edad de todo el país tendrían niveles considerados.
Uno de los principales problemas de la intoxicación por plomo es que sus efectos no aparecen de inmediato. Los síntomas suelen ser silenciosos o confundirse con otras enfermedades, lo que dificulta su detección oportuna.
Entre los síntomas más comunes se encuentran: anemia, asma, cansancio, cólico abdominal, dificultad para respirar, dolor de cabeza y vómito.
La exposición al plomo puede ocurrir en el lugar de trabajo o proceder del entorno, principalmente a través de:
- la inhalación de partículas de plomo liberadas durante la combustión de materiales que lo contienen (por ejemplo, en las actividades de fundición, reciclaje, decapado de cables plásticos y pintura con plomo, y uso de combustibles con plomo en la aviación); y
- la ingestión de polvo, tierra, agua o alimentos contaminados.
EL DATO¿Qué es el plomo y dónde se encuentra?
El plomo es un metal tóxico presente de forma natural en la corteza terrestre cuyo uso generalizado ha dado lugar a una elevada contaminación ambiental, a la exposición humana y a graves problemas de salud pública en muchas partes del mundo.
Las principales fuentes de contaminación ambiental por plomo son la minería, la metalurgia, la fabricación industrial, el reciclaje y la adición a diversos productos. La mayor parte del uso de plomo en el mundo se emplea para fabricar baterías de plomo-ácido para vehículos de motor.
Un tóxico sin nivel seguro
El plomo es dañino en cualquier cantidad. Una vez dentro del cuerpo, interfiere con los procesos metabólicos y afecta prácticamente todos los órganos y sistemas, incluso en exposiciones mínimas.
Las y los niños menores de cinco años y los fetos son los más vulnerables, ya que sus órganos están en desarrollo. El plomo puede atravesar la placenta, afectando al feto desde el embarazo.
El plomo no se elimina fácilmente del organismo; se acumula, especialmente en los huesos. Esto significa que una exposición pasada puede seguir teniendo efectos años después.
A largo plazo, puede provocar:
- Enfermedades cardiovasculares, como hipertensión
- Daño renal, reduciendo la función de los riñones
- Debilitamiento del sistema inmunológico
- Problemas cognitivos, como falta de concentración, atención y memoria
- Alteraciones conductuales, incluyendo impulsividad o agresividad
Impacto en el cerebro
El daño más grave ocurre en el sistema nervioso, especialmente en la infancia. Los efectos son irreversibles e incluyen disminución del coeficiente intelectual, dificultades de aprendizaje, problemas de lenguaje y menor control de impulsos.
También impacta las habilidades motoras, tanto gruesas (caminar, correr) como finas (escribir, usar utensilios), así como la coordinación visual y auditiva. Estas limitaciones afectan el desempeño escolar y la interacción social.
En adolescentes, la exposición elevada puede incluso retrasar la pubertad.
Consecuencias graves
En casos severos, la intoxicación por plomo puede provocar convulsiones, coma e incluso la muerte.
Aunque los efectos no siempre son evidentes, la exposición al plomo constituye un problema serio de salud pública. La recomendación es: evitar el uso de loza de barro vidriado con plomo para cocinar, almacenar o consumir alimentos y reservar estos utensilios únicamente como objetos decorativos.
LG