En México, en algunas ciudades, se está terminando de aplicar el refuerzo de la vacuna contra covid-19, aunque en otros países, como es el caso de Israel, uno de las primeras naciones en inmunizar a su población, ya se están realizando ensayos clínicos para saber si una cuarta dosis podría aumentar los niveles de anticuerpos.
De acuerdo con la revista científica Nature, una cuarta dosis de una vacuna contra covid-19 restablece los niveles de anticuerpos observados después de la tercera dosis, pero proporciona solo un modesto impulso en la protección contra la infección, según un pequeño ensayo realizado en Israel.
El estudio, publicado en el servidor de preimpresión medRxiv el 15 de febrero sin revisión por pares, sugiere que las vacunas de ARNm actuales alcanzan un "techo de inmunidad" después de la tercera dosis, dice Miles Davenport, inmunólogo computacional de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia. Es probable que dosis adicionales solo recuperen la inmunidad perdida con el tiempo debido a la disminución, dice.
“La tercera dosis es muy, muy importante”, dice Gili Regev-Yochay, médica e investigadora de enfermedades infecciosas en el Centro Médico Sheba en Ramat Gan, coautora del estudio. Pero "las personas que son jóvenes y saludables y que no tienen factores de riesgo probablemente no se beneficiarán mucho de una cuarta dosis" cuando se enfrenten a Omicron, dice ella.
Las vacunas dirigidas a omicron no funcionan mejor que las inyecciones originales en las primeras pruebas
Aún así, ella y otros científicos dicen que la cuarta dosis podría ser beneficiosa para las personas con mayor riesgo de enfermedad grave. Varios países, incluidos Israel, Chile y Suecia, están ofreciendo cuartas dosis a adultos mayores y otros grupos.
A fines de 2021, Regev-Yochay y sus colegas inscribieron a 274 trabajadores de la salud en un ensayo clínico, en el que recibieron la cuarta inyección de una vacuna de ARNm al menos cuatro meses después de la tercera. Algunos recibieron la vacuna fabricada por Pfizer, con sede en Nueva York, con BioNTech en Mainz, Alemania; otros recibieron el realizado por Moderna, con sede en Cambridge, Massachusetts.
Independientemente de la marca de la vacuna, la cuarta dosis elevó los niveles de anticuerpos 'neutralizantes' de los participantes, que pueden bloquear la infección viral de las células. Pero los niveles después de la cuarta dosis no superaron los observados poco después de la tercera dosis , lo que sugiere que las vacunas habían alcanzado un límite superior. “No se puede seguir potenciando las respuestas de anticuerpos para siempre”, dice Davenport.
¿Omicron es un desafío con la cuarta dosis?
Los investigadores también evaluaron el poder de los anticuerpos neutralizantes de 25 participantes contra varias variantes del SARS-CoV-2. Descubrieron que, después de la tercera dosis de la vacuna, los anticuerpos de los participantes podían impedir que Omicron infectara las células, pero no tan bien como bloqueaban la variante Delta . Después de la cuarta dosis, la potencia de los anticuerpos contra Omicron aumentó, pero tampoco más que su potencia contra Delta.
Esos datos de anticuerpos podrían explicar por qué la cuarta dosis no se tradujo en una protección adicional sustancial contra la infección con Omicron. Un ciclo de cuatro dosis de la vacuna de Pfizer fue un 30 % más protector contra la infección que un ciclo de tres dosis; para Moderna, esa eficacia adicional fue del 11%.
La estructura molecular de Omicron podría ayudar a explicar su adquisición global
Eso significaba que, a fines de enero, 52 participantes que habían recibido una cuarta dosis habían dado positivo por SARS-CoV-2 y 73 de los controles emparejados que habían recibido solo tres dosis lo habían hecho. La mayoría de las infecciones fueron leves y ninguno de los participantes del grupo de control o del grupo de cuatro dosis desarrolló covid-19 grave.
El aumento relativamente pequeño de la eficacia entre la tercera y la cuarta dosis probablemente se deba a que la protección que ofrecen las tres dosis "ya es bastante alta", dice Davenport. Ambas vacunas ofrecieron un poco más de protección contra la enfermedad sintomática que contra la infección.
Persiguiendo refuerzos
Ran Balicer, médico de salud pública del Instituto de Salud Clalit en Tel Aviv, señala que las estimaciones de eficacia del ensayo se basan en un tamaño de muestra pequeño y tienen amplios márgenes de incertidumbre.
Otros estudios observacionales de Israel han mostrado niveles más altos de protección contra infecciones y enfermedades graves. “Esta protección adicional podría marcar una gran diferencia para los grupos de alto riesgo durante una oleada”, dice Balicer.
En última instancia, el estudio apunta a la necesidad de nuevas vacunas que puedan prevenir la infección con variantes emergentes , dicen los investigadores. Los hallazgos también resaltan la importancia de aclarar la cantidad óptima de dosis y el tiempo entre dosis para las vacunas existentes, dice Gagandeep Kang, virólogo del Christian Medical College en Vellore, India. "No creo que perseguir un número cada vez mayor de dosis sea la solución para Omicron o futuras variantes".
bgpa