El dengue puede volverse peligroso cuando la barrera que protege los vasos sanguíneos pierde parte de su función. Esta alteración puede favorecer la salida de líquido hacia los tejidos y está relacionada con complicaciones graves de la enfermedad. Ahora, investigadores descubrieron cómo ocurre parte de este proceso y qué moléculas podrían estar involucradas.
De acuerdo con información de EFE, un equipo internacional estudió el comportamiento de las células que recubren el interior de capilares y venas, conocidas como células endoteliales. Estas forman una barrera que regula qué sustancias pueden pasar desde la sangre hacia los tejidos y cuáles deben permanecer dentro de los vasos.
¿Qué puede ocurrir cuando se altera esta barrera?
Cuando el endotelio pierde parte de su función, los vasos pueden volverse más permeables. En el dengue grave, esta alteración puede contribuir a:
- Acumulación de líquido en los tejidos.
- Descensos importantes de la presión arterial.
- Hemorragias.
- Complicaciones asociadas al dengue grave que pueden poner en riesgo la vida.
Comprender este proceso es importante porque actualmente no existe un tratamiento específico dirigido a reparar esta alteración de la barrera vascular.
¿Cómo debilita el dengue esta barrera?
Para comprender el mecanismo, los investigadores utilizaron células de pequeños vasos sanguíneos humanos cultivadas en laboratorio. Las expusieron a sustancias solubles liberadas por células infectadas con el virus del dengue y observaron cambios tanto en su forma como en las proteínas que permiten que permanezcan unidas.
El equipo encontró que las células endoteliales entran temporalmente en un estado de plasticidad. Es decir, dejan de comportarse como células endoteliales normales y adquieren características asociadas con células que participan en la reparación de tejidos.
Según explicó a EFE Miguel Vicente-Manzanares, investigador del Centro de Investigación del Cáncer, este cambio no es permanente. Esa reversibilidad podría ayudar a explicar por qué la alteración de la barrera vascular observada en el dengue grave suele ser transitoria.
El hallazgo resulta relevante porque entender cuándo y cómo se debilita la barrera de los vasos sanguíneos podría permitir desarrollar estrategias para protegerla en pacientes con mayor riesgo de presentar dengue grave.
IL-6 y fibronectina, dos moléculas bajo investigación
Además de los experimentos de laboratorio, los científicos desarrollaron un modelo computacional para simular el comportamiento de las células vasculares durante la infección.
El análisis identificó dos moléculas que podrían tener un papel importante en esta respuesta: la interleucina 6 (IL-6) y la fibronectina (FN1).
Los resultados plantean que bloquear la acción de la IL-6 o modificar la actividad relacionada con la fibronectina podría ayudar a preservar la barrera vascular. Sin embargo, esto todavía es una línea de investigación y no significa que estos tratamientos estén aprobados para combatir el dengue.
Algunos medicamentos que actúan sobre estas vías ya son utilizados para otras enfermedades, por lo que los investigadores consideran que podrían estudiarse posteriormente como posibles herramientas contra las complicaciones vasculares del dengue. Antes sería necesario comprobar su seguridad y eficacia específicamente en pacientes con esta infección.
El estudio, publicado en PLOS One, aporta nuevos datos para comprender qué sucede en los vasos sanguíneos durante el dengue y abre una posible vía para investigar tratamientos dirigidos a una de las alteraciones que pueden hacer más grave la enfermedad.
JCM