Un equipo de investigadores de varios países descubrió en la Amazonía ecuatoriana una nueva especie de mono leoncillo, el primate más pequeño del mundo. Así lo informó este lunes la Universidad San Francisco de Quito (USFQ).
El estudio, que se desarrolló desde 2015, confirmó la existencia de una especie inédita de leoncillo en esta región selvática, pese a que se conocía una especie parecida, descrita por primera vez en 1823. Hasta el hallazgo, se creía que la región sólo era habitada por una especie de leoncillo, conocida como Cebuella Pygmaea.
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Características de la nueva especie
La universidad ecuatoriana precisa que en el norte del río Napo, en la región amazónica ecuatoriana, se encuentra la especie Cebuella Pygmaea, mientras que al sur habita la nueva especie descubierta, la Cebuella Niveiventris.
Las dos son conocidas desde el punto de vista biológico, como "especies crípticas", ya que son muy similares en sus características físicas, aunque se diferencian por su ADN. Los especímenes de leoncillos adultos tienen una estatura promedio de entre 12 y 16 centímetros, y un peso de 100 a 140 gramos.
En estado silvestre, este tipo de primates viven de 10 a 12 años, a diferencia de cuando están en cautiverio, que pueden alargar su promedio de vida hasta los 18 años. Actualmente, ambas se encuentran en riesgo debido a su hábitat y dieta, pues sólo viven en bosques, orillas de ríos y lagunas de la Amazonía y se alimentan casi exclusivamente de las sustancias secretadas de unas pocas plantas.
En el Libro rojo de los mamíferos del Ecuador (2001), se detalla que los leoncillos pertenecen a la lista de especies vulnerables y su cacería, captura y tráfico están sancionados con penas de cárcel de 1 a 3 años.
Sin embargo, la última publicación del volumen, actualmente en edición, determina que la especie Cebuella Pygmaea, ubicada al norte del río Napo, se encuentra en la lista de especies en peligro, mientras que la nueva Cebuella Niveiventris figura entre las especies vulnerables.
CAR