ESPECIAL
El pasado mes de octubre se cumplió un año de la ceremonia de graduación de la nueva generación de astronautas que participarán en distintos vuelos espaciales a la Luna y Marte. La integran cinco mujeres y seis hombres; uno de ellos hispano.
La NASA planea colocar el próximo hombre y a la primera mujer en la Luna e iniciar la exploración con destino a Marte para la siguiente década de este siglo.
Hace siete años conversamos con el primer astronauta mexicano, Rodolfo Neri Vela, sobre su vuelo en el transbordador Atlantis, en una misión que duró seis días, en la que orbitó la Tierra 109 veces, colocando tres satélites de comunicación.
Su vuelo en el transbordador Atlantis salió la última semana de noviembre de 1985…
Así es, 26 de noviembre del 85.
¿Qué momentos se quedaron grabados en Rodolfo Neri Vela?
Desde luego los privilegios de ver la Tierra, de darle gracias a Dios de lo magnífico de esta vista, de la vida, de mis padres. Di gracias a mi país, el haberme seleccionado, junto con la NASA, en la primera misión de los Estados Unidos y, bueno, tener la sensación de gravidez, hacer cosas nuevas, diferentes.
Todo eso fue una mezcla de sentimientos y de emociones muy bonita y después tienes que regresar y adaptarte a la Tierra. No puedes andar soñando toda la vida.
¿Hubo miedo?
Diría yo que muy leve cuando te das cuenta de la inmensidad del universo, de cómo la Tierra es frágil y cómo la nave es aún más frágil. Cualquier cosa podría destruirla.
Se ha llegado a decir que Buzz Aldrin, segundo hombre en estar en la Luna con Neil Armstrong… y otro astronauta de apellido Mitchell, regresaron y tuvieron trastornos psicológicos, ¿es verdad esto?
Los conozco a los dos, a Aldrin y a Mitchell, no sé si Mitchell siga viviendo. Aldrin sí, pero los conocí hace varios años y, bueno, yo creo que vivieron una etapa muy difícil en la que eran todavía pocos los individuos que iban al espacio, su vida privada prácticamente desapareció, eran asediados por la prensa, por muchas admiradoras.
También se habla lo del 69, que nunca se llegó a la Luna, que todo fue un montaje, buscando ganarle la carrera espacial a la Unión Soviética que ya había lanzado hasta un perrito ¿hay elementos para desmentir eso?
Yo sí creo firmemente que la NASA sí llegó a la Luna y en personajes como Mitchell o como Aldrin, pues son personas responsables, sería totalmente irónico pensar que ellos andan diciendo cosas falsas, eso sería algo imposible de aceptar.
¿La generación más reciente de astronautas en entrenamiento llegarán a Marte en 20 años?, ¿es lo que calcula, Rodolfo?
Tal vez alguno de ellos. El año pasado, en 2013, la NASA seleccionó a la clase más reciente de candidatos a astronauta: 4 hombres y 4 mujeres, que están siendo capacitados tanto para trabajar en la Estación Internacional, como para las misiones que se visualizan hacia la Luna y un asteroide a principios de la siguiente década. Estamos hablando que son jóvenes de entre 25 y 30 años.De aquí a 20 años cuando se realicen los primeros viajes a Marte, ya andarán por los 50, y con mucha experiencia, ya habrán ido al espacio a otro tipo de misiones cerca de la Tierra. Si se mantienen en buena condición física, ¿por qué no?
¿Pudo haber nacido ya en la Tierra el primer hombre que llegue a Marte?
Ya nació.