Una niña de 9 años de edad falleció recientemente luego de contraer Hepatitis A, la pequeña, quien residía en Nazareno, Durango, ingresó al hospital el 25 de abril debido a la gravedad de sus síntomas: pese a la atención médica recibida, perdió la vida tres días después.
Se sospecha que este solo fue uno de tres posibles casos en la región, los hermanos de la menor, de 5 y 10 años respectivamente, también fueron hospitalizados al presentar síntomas parecidos, aunque las autoridades no confirmaron si se trata de contagio.
Días después, y a más de mil kilómetros de distancia del territorio norteño, se dio a conocer que San Cristóbal de las Casas, uno de los pueblos mágicos más visitados en Chiapas, se enfrenta a lo que el Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) considera un "brote epidémico de hepatitis A".
De acuerdo con Héctor Ochoa, investigador de la institución, de enero a abril de este año se han registrado 242 casos solo en el territorio chiapaneco, lo cual “es un incremento del 200% o poco más del 300%", indicó durante una conferencia.
¿Cuáles son los síntomas?
La hepatitis A es una enfermedad altamente contagiosa causada por un virus y se caracteriza por provocar inflamación en el hígado. Su periodo de incubación es de entre 14 y 28 días.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), aunque la mayoría de los casos no son graves —algunos ni siquiera presentan síntomas— hay ocasiones en las que los pacientes pueden presentar malestar durante semanas e incluso meses.
Cuando llega a manifestarse la presencia del virus en el cuerpo el paciente puede experimentar:
- Fiebre
- Pérdida del apetito
- Dolor de cabeza y abdominal
- Vómito/náuseas
- Ictericia (piel y ojos amarillos)
- Heces blandas y pálidas/diarrea
- Orina oscura
Por lo general las personas mejoran algunas semanas después sin necesidad de recibir medicamentos, como explican los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
¿Por qué hay sospechas de agua contaminada?
Tanto la OMS como diversas instituciones en distintos puntos del mundo destacan que esta enfermedad se propaga principalmente al ingerir agua, alimentos infectados o tener contacto estrecho con una persona que porta el virus.
Este es el motivo por el que la enfermedad se relaciona con falta de agua salubre, así como con malas condiciones higiénicas y de saneamiento, ya que son los factores de riesgo principales.
Aunque en México aún no se ha confirmado las causas del posible brote epidemiológico registrado en San Cristóbal de las Casas, los investigadores del Colegio de la Frontera Sur sospechan que podría estar vinculado con el sistema de abasto de agua público.
Y es que, al parecer, la contaminación del recurso no solo habría detonado los casos de hepatitis sino también enfermedades gastrointestinales.
"(...) Hay filtraciones de parte de la red de eliminación de excretas, es decir, de la red de drenaje, y esto causa que las fuentes de agua que abastecen a la ciudad estén contaminadas", expreso Héctor Ochoa a principios de mayo de este año.
De acuerdo con la OMS, aunque la transmisión hídrica es poco frecuente, suele presentarse cuando hay un mal manejo de aguas residuales o bien debido a que el agua no fue tratada de manera adecuada.
Además de los casos por agua contaminada, la hepatitis A puede contagiarse si una persona infectada no se lava bien las manos después de ir al baño y toca otros objetos o alimentos.
¿Es peligrosa y qué debo hacer para evitarla?
Gran parte de las personas infectadas se recupera rápidamente (e incluso adquiere inmunidad), sólo una pequeña cantidad de ellas llega a desarrollar una hepatitis fulminante.
Para prevenir cualquier situación, es crucial mantener una buena higiene, incluyendo el lavado regular de las manos con agua y jabón. Asimismo, es importante consumir agua potable y alimentos seguros. En México, la vacunación es otra medida de protección eficaz.
Como tal, no existe un tratamiento específico para atender la hepatitis A, pues los síntomas que ocasiona van desapareciendo conforme pasan los días. Al respecto, la OMS destaca la importancia de no utilizar medicamentos "innecesarios", pues el hígado podría verse afectado.
En qué casos la hepatitis puede ser grave
Cuando una persona contrae hepatitis A o E, por lo general se recupera sin necesidad de tratamiento. Sin embargo, hay tres tipos de infecciones que pueden tornarse crónicas (lo que puede derivar en cáncer o cirrosis) y son aquellas ocasionadas por los virus B, C y D.
Debido a que la hepatitis C puede permanecer ‘oculta’ en el cuerpo durante meses e incluso años, tiene el potencial de causar hepatitis crónica, cirrosis o un cáncer de hígado.
LHM