El hígado se inflama y, por lo menos, 70 de cada 100 mexicanos han sido contagiados con hepatitis. Es la enfermedad de alta prevalencia, con 350 millones de infectados en el mundo y 70 por ciento desconoce que porta el virus, alertó Roberto Vázquez Campuzano, de la Facultad de Medicina de la UNAM.
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¿Cómo se transmite la hepatitis?
Esta enfermedad se transmite por vía sanguínea o fecal-oral, como puede ser la contaminación fecal de alimentos.
Se conocen cinco tipos: A, B, C, D, y E, y se han registrado por lo menos 20 variantes, de acuerdo con la UNAM.
El virus de la hepatitis pasa desapercibido por no presentar síntomas, como pueden ser fatiga, pérdida de apetito, dolor o malestar abdominal e incluso orina de color oscuro.
La institución universitaria señala que la mayoría de las personas se infectan entre los cinco y nueve años de edad.
Pero los indicios se presentan luego de 20 años, cuando disminuye la capacidad funcional del hígado, muy tarde para una cura.
En los años que viven asintomáticos, los portadores pueden contagiar a cualquier persona.
El tiempo que tarda en aparecer la infección hepática
Si el virus entra al organismo por vía sanguínea es más eficiente, ya que va directamente al hígado. Ahí tiene receptores que infectan a los hepatocitos, células de este órgano. El funcionamiento del mismo se altera y sus células mueren.
El proceso tarde entre 20 y 25 años. Hasta ese momento aparecen los síntomas y el paciente detecta su condición.
Después de una semana de posible fatiga y anorexia, sigue la fase que se caracteriza por el tono amarillento en la piel y la parte blanca de los ojos, así como la materia fecal blanquecina y orina oscura.
Si el contagio es vía fecal-oral, el virus llega al intestino, pasa por el torrente circulatorio, llega al hígado y sólo produce inflamación.
Tipos de virus en la hepatitis
Por sangre contaminada, como pueden ser el uso de objetos punzocortantes, piercings, instrumental mal esterilizado y drogas inyectables, se transmiten los tipos B y C.
Según la UNAM, el 3.6 por ciento de población mexicana está infectado con hepatitis B, que se relaciona con la D. “Si no hay la primera, tampoco la segunda”, apuntó el doctor Roberto Vázquez Campuzano
Mientras que 85 por ciento de los enfermos con hepatitis C son portadores crónicos. La prevalencia en México es de 2.5 por ciento, y su tasa de mortalidad de uno por ciento.
Las de tipo A y E se relacionan con la mala higiene, al transmitirse por vía fecal-oral, ya que los virus excretados en las heces de los infectados llegan al agua o a los alimentos.
Combate y prevención de la hepatitis
En México, hace 10 años la prevalencia era de 98, según el académico, pero ha disminuido por un sistema de vigilancia que se activó hace cuatro años.
“Hace cuatro años se activó el sistema de vigilancia de hepatitis C gracias a que se descubrió un medicamento que elimina totalmente la partícula viral de los portadores crónicos; el problema es su costo: de cerca de un millón 200 mil dólares en los dos años que dura el tratamiento. Esperemos que con el tiempo disminuya”, subrayó.
Vázquez Campuzano destacó la importancia de comer en lugares limpios, lavarse las manos y evitar los mariscos crudos, que por lo regular se alimentan de materia fecal libre en los esteros donde viven.
Además, también se deben evitar las carnes y pescados crudos o pocos cocidos, además de cuidar que la fruta y verdura no se haya lavado con agua contaminada en puestos ambulantes.
MJA