Aunque suele asociarse con la cocina tradicional mexicana, el huauzontle posee características que han despertado el interés de la comunidad científica.
Estudios retomados por la Universidad Nacional Autónoma de México muestran que esta planta destaca por su capacidad de adaptarse a determinadas condiciones de cultivo y por algunas propiedades que la diferencian de otros alimentos.
Uno de los hallazgos es su tolerancia a ciertos niveles de salinidad. De acuerdo con investigaciones del Colegio de Postgraduados, el huauzontle puede germinar y desarrollarse en medios con determinadas concentraciones de sales, una característica que podría resultar relevante para su conservación y producción.
Los especialistas también han encontrado que la planta se desarrolla mejor en suelos como los Luvisoles y Acrisoles, conocidos por su fertilidad y capacidad para retener humedad, condiciones que favorecen su crecimiento y productividad.
¿Por qué el huauzontle es considerado un pseudocereal?
Otra de las características que más ha llamado la atención de los investigadores es que el huauzontle está catalogado como un pseudocereal.
Aunque botánicamente pertenece al grupo de las dicotiledóneas, comparte varias características con cereales ampliamente consumidos como el maíz, el arroz y el trigo. Entre ellas destacan la estructura de sus granos, su palatabilidad y su contenido de almidón.
Estas similitudes han convertido al huauzontle en un cultivo de interés para los especialistas que buscan ampliar el conocimiento sobre alimentos tradicionales mexicanos y su potencial aprovechamiento.
Un alimento con raíces prehispánicas
Mucho antes de convertirse en objeto de estudio, el huauzontle ya ocupaba un lugar importante en la alimentación de los pueblos mesoamericanos.
Durante la época prehispánica fue el cuarto cultivo más importante, solo por detrás del maíz, el frijol y el chile. Además, era considerado un alimento sagrado y sus semillas formaban parte de los tributos que distintos pueblos entregaban al Imperio mexica.
Con el paso de los siglos, su presencia disminuyó, aunque nunca desapareció de la agricultura mexicana ni de la gastronomía tradicional.
El cultivo que busca mantenerse vigente
Actualmente, la producción de huauzontle en México se concentra principalmente en Puebla, Tlaxcala, Guerrero y Morelos.
Además de su valor cultural y gastronómico, investigadores continúan estudiando su comportamiento frente a distintos factores de estrés y sus características nutrimentales. El objetivo es generar información que contribuya a su conservación, producción y aprovechamiento, además de fortalecer la permanencia de este cultivo en los sistemas agrícolas tradicionales del país.
JCM