Investigadores mexicanos lograron inhibir la replicación de los virus de influenza A(H1N1) y A(H3N2) mediante la estimulación de células del sistema inmunológico con un preparado de lisados bacterianos, en un estudio que permitió identificar mecanismos de defensa antiviral relacionados con la producción de interferones.
La investigación, desarrollada con Pulmonarom, se realizó ex vivo, es decir, con células inmunológicas obtenidas de sangre de donadores mexicanos sanos y estudiadas fuera del organismo, bajo condiciones controladas de laboratorio.
Los científicos observaron que las células tratadas con el preparado bacteriano, antes o después de su exposición a los virus, sobrevivieron, conservaron su funcionalidad y produjeron interferones, proteínas fundamentales en la defensa antiviral.
Rosalino Vázquez, profesor e investigador de la Universidad Anáhuac y responsable del proyecto, explicó que los experimentos permitieron inhibir la replicación viral, aunque precisó que se trata de resultados de laboratorio y no de pruebas clínicas que demuestren eficacia preventiva o terapéutica en pacientes.
“¿Qué encontramos? No encontramos virus. Es decir, el pulmonarón tuvo la capacidad, por medio del interferón, de inhibir la producción de virus”, afirmó durante la presentación de los resultados.
La relevancia científica del estudio radica en que los investigadores identificaron una respuesta inmunológica capaz de impedir que ambos subtipos de influenza continuaran multiplicándose en las condiciones experimentales evaluadas.
El principal avance consiste en identificar un mecanismo de defensa que podría abrir nuevas líneas de investigación para prevenir o combatir infecciones respiratorias, mediante la estimulación de la inmunidad innata, que reconoce distintos agentes infecciosos sin depender exclusivamente de una respuesta dirigida contra un virus específico.
“El pulmonarón indujo que las células dendríticas produjeran interferón y el interferón no permitió que el virus se reprodujera”, detalló Vázquez.
Inhibir la replicación viral significa impedir que el virus utilice las células humanas para fabricar nuevas copias de sí mismo. Sin embargo, los resultados todavía no permiten establecer si este mecanismo reduce contagios, transmisión entre personas, complicaciones, hospitalizaciones o muertes. Tampoco se investigó su efecto sobre las mutaciones genéticas del virus.
El proyecto fue desarrollado por investigadores mexicanos con la colaboración de especialistas del Instituto Nacional de Cardiología (InCan), el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), el Hospital General y la Universidad Anáhuac, entre otras instituciones.
Vázquez explicó que utilizaron muestras sanguíneas de donadores sanos del Instituto Nacional de Cardiología, de las cuales obtuvieron células dendríticas, encargadas de reconocer microorganismos y coordinar diferentes componentes de la respuesta inmunológica.
Dos investigaciones publicadas y tres métodos de evaluación
El proyecto comprendió dos fases de investigación, cuyos resultados, de acuerdo con Vázquez, ya fueron publicados en artículos científicos.
En la primera, los investigadores analizaron qué ocurría cuando las células dendríticas entraban en contacto con el preparado de lisados bacterianos.
Encontraron que las células se activaban y expresaban receptores TLR, moléculas MHC-II y citocinas, componentes relacionados con el reconocimiento de microorganismos, la presentación de antígenos y la coordinación de la respuesta inmunológica.
“En este artículo nosotros publicamos nuestros primeros resultados, en los cuales demostramos que efectivamente la célula dendrítica, al estar en contacto con el pulmonarón, se activa y se pone lista para dar una muy buena respuesta inmune”, explicó.
En la segunda fase, los investigadores evaluaron qué ocurría cuando las células eran expuestas a los virus A(H1N1) y A(H3N2), antes o después del contacto con el preparado bacteriano.
Los experimentos mostraron que la exposición a los virus sin el producto provocaba la muerte de numerosas células dendríticas, mientras que aquellas estimuladas con el lisado bacteriano conservaban su viabilidad y funcionalidad.
“¿Qué pasa cuando le pongo el pulmonarón antes o después? Las células no mueren. No mueren y, además, a mí me interesa que estén vivas, pero que además estén funcionales”, señaló.
Los científicos documentaron que las células estimuladas conservaron su capacidad para reconocer agentes infecciosos, expresar moléculas relacionadas con la presentación de antígenos y producir interferones.
Para evaluar la respuesta antiviral, utilizaron microscopía electrónica, ensayos de inhibición y titulación en placa, con la participación del laboratorio de virología del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias.
“Todas las células, todas, todas, con pulmonarón antes o pulmonarón después con virus H1 o virus H3N2, todas se comportaron como el control negativo”, afirmó.
Vázquez explicó que los experimentos buscaron reproducir dos situaciones: la estimulación de las células antes de introducir el virus, como modelo preventivo, y después del contacto viral, como aproximación experimental a una intervención terapéutica.
“Guardando toda proporción, entendiendo que es un estudio ex vivo, pero yo lo que quise reproducir es ¿qué pasaría de forma preventiva o de forma terapéutica?”
En ambos escenarios, los investigadores reportaron que no detectaron replicación viral mediante las técnicas empleadas, aunque estos resultados no equivalen a demostrar la eliminación de la influenza en pacientes.
Vázquez advirtió que las infecciones respiratorias constituyen uno de los principales problemas de salud pública y que su tratamiento requiere distinguir entre las causadas por virus y aquellas de origen bacteriano.
De acuerdo con las estimaciones que presentó, de cada diez casos de enfermedad respiratoria atendidos en consulta médica en México, aproximadamente ocho son virales y dos bacterianos.
“Todos sabemos que los antibióticos solamente funcionan con infecciones bacterianas y no hacen ni cosquillas a las infecciones virales”, señaló.
El investigador explicó que la prescripción innecesaria de antibióticos contribuye a la resistencia antimicrobiana, un problema de salud pública que se relacionó con estimaciones internacionales de casi cinco millones de fallecimientos asociados con bacterias resistentes en 2021.
Advirtió que, incluso entre las infecciones bacterianas, no todos los pacientes requieren antibióticos, por lo que es indispensable realizar una valoración clínica adecuada.
Investigaciones sobre el Covid-19 abrieron una nueva línea científica
Sara Elva Espinosa, pediatra inmunóloga, explicó que el proyecto surgió a partir de investigaciones internacionales desarrolladas durante la pandemia de Covid-19, cuando se identificaron alteraciones genéticas e inmunológicas relacionadas con infecciones graves por SARS-CoV-2.
La especialista participó en un consorcio internacional encabezado por el investigador Jean-Laurent Casanova, dedicado a estudiar defectos del sistema inmunológico asociados con infecciones graves.
Entre los hallazgos se identificaron alteraciones en moléculas como TLR3 y TLR7, involucradas en el reconocimiento de virus, así como deficiencias relacionadas con la producción y actividad de interferones.
Espinosa señaló que entre 15 y 20 por ciento de determinados grupos de adultos con Covid-19 grave presentaban autoanticuerpos contra interferones tipo I, capaces de bloquear su actividad antiviral.
Estos antecedentes llevaron a los investigadores mexicanos a estudiar si los lisados bacterianos podían estimular mecanismos inmunológicos relacionados con los interferones tipo I y III, entre ellos alfa, beta y lambda.
“La diferencia contra otros estudios de otros lisados es que no hacen esa conexión, miden como para ver qué encuentran, pero en este caso tenemos que buscar las moléculas que, gracias al Covid, sabemos que son responsables de mejorar la inmunidad contra virus”.
La inmunóloga explicó que esta línea de investigación permitió orientar los experimentos hacia la activación de células dendríticas y su capacidad para responder frente a los virus de influenza.
El siguiente paso será con pacientes
Aunque los experimentos permitieron identificar mecanismos de respuesta antiviral, los especialistas reconocieron que es necesario realizar investigaciones clínicas para determinar si estos resultados se reproducen en personas.
Sara Elva Espinosa propuso desarrollar estudios multicéntricos, doble ciego y controlados con placebo, con muestras representativas y criterios definidos para seleccionar a los pacientes.
Como ejemplo de la importancia del tamaño de muestra, explicó que no es equivalente estudiar a diez niños que a cien menores o a cien pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
“¿Cuál es el siguiente paso? Es nuestro estudio clínico, delimitando bien a los pacientes, escogiendo lo que vamos a medir inmunológicamente y desde el principio, indicando cuál va a ser la estadística que me dé una respuesta a la pregunta que yo quiero hacer en mi investigación”.
La siguiente etapa deberá establecer si la respuesta antiviral identificada en laboratorio se traduce en beneficios clínicos, como una reducción de infecciones, complicaciones o necesidad de determinados tratamientos, sin reemplazar las estrategias preventivas y terapéuticas existentes.
México registró más de 15.4 millones de infecciones respiratorias en 2025
Erika Cabrera informó que, de acuerdo con datos de la Dirección General de Epidemiología de la Secretaría de Salud citados durante la presentación, México registró más de 15.4 millones de casos nuevos de infecciones respiratorias agudas durante 2025.
Añadió que a escala mundial se estima que la influenza provoca alrededor de mil millones de casos anuales, de los cuales entre tres y cinco millones evolucionan a cuadros graves.
Destacó que A(H1N1) y A(H3N2) se encuentran entre los principales subtipos de influenza A que circulan entre la población, por lo que insistió en mantener las estrategias de prevención durante la temporada invernal 2026-2027.
Espinosa también presentó antecedentes clínicos sobre el uso de lisados bacterianos en pacientes con infecciones respiratorias recurrentes.
Destacó una investigación mexicana realizada por Berber y Blanca del Río, en la que se reportaron reducciones de hasta 40 por ciento en infecciones respiratorias en niños y de hasta 47 por ciento en adultos.
Asimismo, citó un metaanálisis en pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), que documentó una reducción de hasta 17 por ciento en la tasa de exacerbaciones frente al grupo de control, además de una disminución de hospitalizaciones.
Estos porcentajes corresponden a investigaciones clínicas previas sobre lisados bacterianos y no representan resultados de eficacia en pacientes del nuevo estudio mexicano frente a influenza.
La especialista reconoció que las investigaciones disponibles incluyen poblaciones, esquemas terapéuticos y metodologías diferentes, lo que dificulta comparar sus resultados. “Todavía la evidencia metodológica requiere de robustarse más”, reconoció.
Niños con infecciones recurrentes requieren evaluación especializada
Espinosa advirtió que algunos niños presentan infecciones respiratorias mensuales que ocasionan tratamientos repetidos, ausentismo escolar y faltas laborales de sus padres.
Explicó que, antes de indicar tratamientos inmunomoduladores, es indispensable investigar las causas de estas infecciones, entre ellas alergias respiratorias, exposición a irritantes ambientales, alteraciones de las barreras de defensa e inmunodeficiencias primarias.
También identificó grupos que pueden presentar mayor vulnerabilidad, como niños prematuros y pacientes con cardiopatías, displasia broncopulmonar, problemas neurológicos o síndrome de Down.
La especialista aclaró que un menor con infecciones autolimitadas, crecimiento adecuado y periodos sin síntomas requiere una valoración distinta a la de un paciente con neumonías, sinusitis recurrentes u otras complicaciones.
Añadió que es necesario revisar los antecedentes de vacunación y descartar enfermedades de base antes de establecer una estrategia terapéutica.
Las vacunas siguen siendo la principal defensa
Erika Cabrera, responsable científica de Opella en México, reiteró que el preparado bacteriano se plantea como una medida complementaria y no reemplaza la vacunación, mientras que su eficacia para prevenir o tratar la influenza en pacientes todavía requiere estudios clínicos.
“Las vacunas son y siguen siendo el arma ideal. No podemos tener otra mejor arma que las vacunas”, agregó Vázquez, quien señaló que uno de los principales desafíos es ampliar la cobertura de inmunización.
Pulmonarom es un preparado oral elaborado con lisados bacterianos de nueve cepas, registrado en México desde el 24 de febrero de 1934 y fabricado en Ocoyoacac, Estado de México.
Josephine Fubara, directora científica global de Opella, informó que la compañía ha realizado aproximadamente 90 cambios regulatorios de medicamentos de prescripción a venta libre desde 2011 y cuenta con más de 600 científicos especializados en más de 45 disciplinas.
Por su parte, Caroline Legore, responsable científica para Europa y América Latina, señaló que ambas regiones concentran cerca de 60 por ciento de estos procesos regulatorios.
La investigación mexicana continuará con el desafío de comprobar, mediante ensayos clínicos, si los mecanismos de defensa antiviral identificados en las células humanas pueden traducirse en beneficios para pacientes con infecciones respiratorias, sin sustituir las vacunas ni los tratamientos médicos existentes.
rdr