Una de las lecciones duras aprendidas por la Organización Mundial de Salud (OMS) durante el brote de ébola en África occidental fue ésta: otras enfermedades pueden quedar olvidadas por el cambio de enfoque en otro malestar y cobrar un saldo más fatal. Tal es el caso de la pandemia del nuevo coronavirus que tiene la atención de todas las autoridades sanitarias del mundo.
Ahora, la OMS está advirtiendo que la lucha contra la malaria en África subsahariana, donde la enfermedad ya mata a centenares de miles cada año, pudiera retroceder 20 años en momentos en que los países concentran recursos y esfuerzos para contener el covid-19.
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La organización dijo que nuevas proyecciones indican que, en el peor de los casos, 769 mil personas pudieran morir de malaria este año en África subsahariana debido a la interrupción de campañas para combatirla. Eso es más del doble de muertes que en el último conteo detallado, hace dos años, cuando murieron 360 mil personas, y sería el peor total para la región desde el 2000.
“No debemos dar marcha atrás al reloj”, dijo Matshidiso Moeti, director regional d ela OMS para África..
Mientras los expertos expresan temores de que la pandemia de coronavirus pudiera debilitar la pelea global contra otras enfermedades, la región de África subsahariana es por mucho la más afectada por la malaria. Tuvo 93 por ciento de los casos del mundo y 94 por ciento de las muertes en 2018. Las muertes fueron mayormente de niños menores de 5 años.
La malaria es una de las mayores amenazas de salud en países pobres
Ha habido ya varias “interrupciones graves” de campañas antimalaria y acceso a medicamentos en África, dijo la OMS.
La advertencia se produjo antes del Día Mundial contra la Malaria, el sábado. La enfermedad sigue siendo una de las mayores causas de muerte en los países pobres.
“Llamo a los países a no perder foco en las ganancias logradas en salud cuando se adaptan para lidiar con esta nueva amenaza. Lo vimos con el brote de ébola en África occidental, cuando perdimos a más personas por malaria, por ejemplo, que por el brote de ébola. Que no se repita con el covid-19”, expresó Moeti.
El coronavirus en África
África ha reportado más de 27 mil casos de covid-19 y casi mil 300 muertes, de acuerdo con el Centro de África para el Control y Prevención de Enfermedades Infecciosas. El continente está en un punto de la pandemia que más de un experto de salud ha llamado la calma antes de la tormenta.
“Eso significa que los países en la región tienen una oportunidad crítica para minimizar las interrupciones en el tratamiento y la prevención de la malaria y salvar vidas”, dijo la OMS en una declaración.
lnb