¿Qué hay a casi 3 mil kilómetros bajo nuestros pies? Los científicos llevan décadas intentando responderlo, pero existe una dificultad enorme: nadie puede llegar físicamente hasta el límite donde termina el manto terrestre y comienza el núcleo externo.
Ahora, miles de terremotos podrían haber ayudado a abrir una nueva ventana hacia esa región.
La IA buscó señales escondidas en los sismos
Investigadores de la Academia China de Ciencias utilizaron inteligencia artificial para analizar más de 2 millones de registros sísmicos obtenidos de terremotos ocurridos entre 1990 y 2024.
El objetivo era encontrar señales extremadamente débiles que durante años resultaron difíciles de identificar.
El sistema detectó 174 mil 929 señales conocidas como precursores PKP, aproximadamente diez veces más que las reunidas en conjuntos de datos anteriores.
Estas señales pueden cambiar o dispersarse cuando atraviesan pequeñas variaciones en los materiales que se encuentran en las profundidades de la Tierra.
En otras palabras, los terremotos funcionan como una especie de explorador natural del interior del planeta.
¿Qué encontraron en el manto terrestre?
El análisis permitió identificar seis zonas con alta probabilidad de contener importantes heterogeneidades que no habían sido documentadas previamente.
Estas áreas se encuentran cerca del límite entre el manto y el núcleo, aproximadamente a 2 mil 900 kilómetros de profundidad.
Pero hay una precisión importante: los científicos no observaron directamente seis enormes estructuras.
Lo que encontraron fueron señales que indican que en esas regiones podría existir material con propiedades diferentes a las de su entorno.
El descubrimiento es relevante porque algunas anomalías que antes parecían aisladas ahora podrían formar bandas mucho más extensas en el fondo del manto terrestre.
¿Qué podría haber ahí abajo?
El estudio relaciona estas anomalías con las llamadas zonas de ultra baja velocidad, regiones donde las ondas sísmicas se desplazan de manera particularmente lenta.
Los investigadores plantean que podrían tratarse de estructuras formadas por una combinación de procesos ocurridos durante millones de años. Entre las posibilidades están:
- Restos de placas tectónicas que se hundieron hacia las profundidades.
- Fusión parcial de materiales.
- Interacciones con grandes regiones del manto donde las ondas sísmicas también presentan velocidades anómalas.
Por ahora, no existe una respuesta definitiva sobre el origen de las seis zonas.
¿Por qué es importante estudiar el manto terrestre?
El límite entre el manto y el núcleo es una de las regiones más inaccesibles de la Tierra y tiene un papel fundamental en el movimiento de calor y materiales dentro del planeta.
Por eso, conocer qué ocurre allí puede ayudar a los científicos a comprender mejor cómo funciona el interior de la Tierra y cómo ha cambiado a lo largo de millones de años.
El estudio publicado en Journal of Geophysical Research: Solid Earth no significa que los científicos hayan descubierto todo lo que existe bajo nuestros pies. Pero sí demuestra que, al combinar millones de registros de sismos con inteligencia artificial, es posible detectar señales que antes permanecían ocultas.
Y esas seis zonas podrían convertirse ahora en nuevos objetivos para intentar descifrar qué ocurre en las profundidades del manto terrestre.
JCM